Сердце Мира

Второй перевал дался мне полегче. Может, он был ниже первого, а может просто предупреждение Локки подействовало. Во всяком случае, с приступами паники и удушья я успешно справился. Один раз, правда, накатившая вдруг тошнота застала меня врасплох, но это были такие мелочи.

Наш путь по цивилизованным местам был прост и даже где-то скучен. Первым на нашем пути попался городок Кости. Там мы сменили одежду и присоединились к обозу, следовавшему в Сердце Мира. Пять фургонов везли в столицу нитки и мешковину. Локки рассказал им одну из своих замечательных заготовок, на сей раз про Дупло. С какой все-таки легкостью он превращается из скептика и буки в развеселого балагура и шуткаря… Малоразговорчивые торговцы, наслушавшись его анекдотов, рассказали нам, что вообще-то они не собирались везти товар так рано, но раз уж так случилось… Оказывается, король временно отменил въездные пошлины и снизил наполовину налог на торговлю. По случаю заключения мира и всеобщего праздника по этому поводу. Глупо было не воспользоваться таким случаем, хотя товаров еще было маловато.

Я изо всех сил старался не зевать, слушая треп об урожае льна, длинных и коротких волокнах, покраске и прочих тонкостях профессии наших бесхитростных спутников. Дита вообще старалась поменьше говорить. Так что развлекать их приходилось одному Локки. Когда показались надвратные башни Полуденных ворот, я испытал нешуточное облегчение, и тут же начал укорять себя. Эти льноделатели — отличные ребята, они ничего плохого мне не сделали и, благодаря им, мы попадем в столицу совершеннейшими невидимками. Они нас бесплатно кормили всю дорогу, ну и что, что с ними скучно… Правда у меня не получилось почувствовать себя особенно виноватым. После всех наших приключений, неспешные разговоры про пеньковые веревки и джут казались медленной и изощренной пыткой.

Еще в Озерном дворе я замечал, что если уйти на охоту на несколько дней, когда возвращаешься, дом кажется тесным и даже немного чужим. Возвращение в Сердце Мира было чем-то похожим. Только во много крат сильнее. Стены домов нависали и тяжелым гнетом давили на душу. Множество звуков, голоса, крики, скрип колес, нескладные речевки зазывал, лязг, грохот… Вся эта какофония звуков просто сводила с ума. И еще — люди. Я вдруг осознал, как же я одичал в пути и отвык от скопления народа. Мне сразу же вспомнился мой первый приезд в столицу, когда толпа оглушила, парализовала и повлекла меня за собой, как щепку. А сейчас… Сейчас все было по-другому. В столицу хлынули многие толпы приезжих — праздник, отмена пошлин, заключенный мир — поэтому на улицах было не протолкнуться. В конце концов, когда паника чуть было не захватила меня, я встряхнулся и приказал себе не раскисать. Выпустил погулять пугливого деревенского паренька и будет.

Локки оттащил меня и Диту к стене.

— Нужно найти доходный дом, — сказал он.

— Что? — опешил я. — Там же только проститутки живут…

— Эх ты, знаток, — усмехнулся Локки и похлопал меня по плечу. — В доходных домах просто сдаются комнаты. Иногда в них живут проститутки, конечно, им тоже крыша над головой нужна. Но профессия их тут ни при чем.

— А почему не остановиться в таверне или гостинице? — спросила Дита.

— Вряд ли мы найдем там сейчас места, — Локки оглянулся по сторонам, как бы приглашая нас оценить масштабы человеческого нашествия на столицу. — Кроме того, мне не очень хочется быть на виду. Так или иначе нам придется ходить через общий зал, общаться с хозяином, знакомиться с соседями… А если еще и жить в общей комнате придется, то и не поговоришь толком.

— Ладно, тебе лучше знать, — кивнула Дита. — Ты знаешь какие-нибудь подходящие места?

Доходный дом Кутара Добса представлял собой угрюмое четырехэтажное строение с маленьким двориком-колодцем. Никакой вывески на дверях не было. Район тоже был так себе — совсем рядом с портовым. Впрочем, может это и к лучшему. Как нам объяснил Локки, никаких зазывал или прочей привлекающей внимание мишуры у доходных домов обычно нет. Они вообще не для приезжих. Жилье в таких местах снимают жители пригородов столицы, работающие в городе, молодые семьи, выпорхнувшие из-под опеки родителей, но не успевшие обзавестись своим жильем, богатые воротилы, чтобы им было где встречаться с любовницами. Основное отличие от гостиниц — комнаты там сдавались надолго.

— Есть только чердак, — мрачно взглянув на нас буркнул Кутар Добс. Лицо его носило следы вчерашних возлияний, один глаз заплыл багровым синяком, был он среднего роста, черноволос и неопрятен. — Одна кровать. Могу дать еще два матраса за дополнительную плату. Берете?

— Нам подходит, — быстро согласился Локки.

— Платить вперед за неделю, — хриплый голос хозяина временами превращался в сипение, он прокашливался, но помогало это ненадолго. — Убираться будете сами. Постельное белье если захотите, возьмете у кастелянши за дополнительные деньги. Вот ключ. Больше пяти гостей не водить.

Мы поднялись вслед за угрюмым хозяином на четвертый этаж, он показал нам нашу дверь, получил плату и направился восвояси, по-видимому, досыпать.