Сердце Мира

Я разозлился. За какой-то месяц я настолько привык с кем-то советоваться, что сейчас, когда от меня требуется принять самостоятельное решение, я раскис и боюсь даже рукой пошевелить. Так не пойдет, решил я и вышел из комнаты, сунув письмо в сумку.

На этот раз я не стал обходить змею по стене. Даже хотел ей язык показать. А вот и «Пенистый кубок». Вывеска совсем новая, кажется раньше ее тут не было. Было что-то другое… «Мыльное царство подружки Гуты». Я еще когда прошел мимо, задумался, продают ли там мыло или это общественная баня. Теперь и не узнаю уже.

Помещение было не совсем похоже на таверну. Очень маленький зал, два крохотных столика и ширма. Привычной стойки тоже не было. Имелась только задняя дверь, очевидно, на кухню. За одним столиком сидел мрачный бородач и цедил что-то из оловянного кубка. Из-за ширмы показался уродливый карлик, посмотрел на меня пристально, злобно и внимательно. Тихо сказал что-то своему невидимому отсюда собеседнику и заковылял ко мне.

— Приветствую, — пробасил он. Голос был таким низким, что у меня даже мурашки по коже побежали. — Вас ожидают.

Он сделал приглашающий жест и указал на ширму. Я пожал плечами и шагнул вперед. Сердце отчаянно колотилось, рука так и тянулась к ножу, но я старательно себя сдерживал, чтобы не пороть горячку раньше времени. Потому что, с другой стороны, мне было жутко любопытно.

— Здравствуй, Райл! — проговорила дама под густой вуалью. — Садись.

Женщина была незнакомая. Во всяком случае, я не помнил, чтобы мы встречались раньше. Я поздоровался, надеясь, что мой голос не дрожит.

— Ты азартный человек? — лениво растягивая звуки произнесла дама.

— Что? — не понял я.

— Ты можешь рискнуть ради большой выгоды? — моя собеседница взяла со стола кубок (хрустальный, а не оловянный) и сделала глоток.

— Никогда не пробовал, — ответил я. — Здесь подают напитки? Или заведение для своих?

— Ах, прости, — без особого раскаяния извинилась дама. — Ди, принеси Райлу вина. Только кубок будет обычный, я всегда ношу с собой свой, но он у меня один.

Женщина мне не нравилась. Мне не было видно ее лица, но я чувствовал, что ей ни в чем нельзя верить. Именно такими я представлял себе аристократок. Хотя далеко не факт, что передо мной именно аристократка.

— Видишь ли, мальчик, — дама продолжала держать кубок в руках, но больше не пила из него. — Я не буду называть тебе свое имя. Я… знакомая твоей матери. Можно даже сказать, родственница. Когда ты уехал в город, она написала мне письмо и попросила присмотреть за тобой. Сожалею, но сначала я тебя просто упустила. Теперь же, когда ты нашелся, я готова помочь тебе.

— Не думал, что нуждаюсь в помощи, — резко ответил я. — Моя жизнь меня вполне устраивает. Кроме того, мама мне не говорила ни про каких знакомых.

— Какой ты милый, — медоточиво произнесла дама, поднесла кубок к губам, потом передумала и пить не стала. — Все нуждаются в помощи. Между прочим, ты поставил меня в тупик своим исчезновением из города. Где ты был так долго?

Я пожал плечами. Не отвечать же ей правду, в самом-то деле! Тут ее уродливый слуга принес кубок с вином. Я поблагодарил карлика кивком головы, стараясь лишний раз на него не смотреть. И тут меня резануло дурным предчувствием. Стало почти физически больно, я увидел себя валяющимся под стулом с подергивающимися руками и ногами. Я поднял кубок со стола, взял его в обе руки, но пить не стал, а выжидательно уставился на мою безликую визави.

— Не в моих правилах, Райл, просто давать денег, — теперь ее голос стал прохладным и строгим. — Нужно сначала заслужить их. Иначе награда не возымеет нужного эффекта и принесет лишь несчастье.

— Не люблю повторяться, леди, — мне ужасно хотелось просто встать и уйти. Может в этом вине и нет никакой отравы, мне запросто могло просто показаться. Я же пришел сюда уже на взводе… — Но я кажется уже говорил вам, что не нуждаюсь в помощи.

— Ты очень похож на отца, — задумчиво проговорила дама, склонив голову на бок. — Но я продолжу, с твоего позволения. Сначала открою все карты, а потом думай сам. Итак, у меня есть поручение. Ты его выполнишь и получишь деньги. Чтобы ты не думал, что я тебя пытаюсь разыграть, вот аванс.

Ее рука в тонкой шелковой перчатке скользнула под стол и извлекла из складок юбки небольшой атласный кошелек с вышитой монограммой.

— Теперь о деле, — дама сделала-таки глоток из своего хрустального кубка. А я сделал вид, что последовал ее примеру. — Подожди, не перебивай. Сначала выслушай. Я чувствую себя немного виноватой перед твоей мамой, я потратила очень много времени на твои поиски. А когда ты, наконец, нашелся, я могу отдать долг и успокоить свою совесть.

Я проглотил ехидный комментарий, а улыбку спрятал за непрозрачным кубком. Главное, не забыться и на самом деле не отпить. Я не верил ей, разумеется.