Сердце Мира

— На севере Сердца Мира, за Микстурой, есть одна таверна, — деловым тоном продолжила дама. — Она называется «Сокровища и тайны». Это обычная занюханная дыра, идти туда самой мне положение не позволяет. Однако там готовят невероятно вкусных кроликов по особому рецепту. Хозяйка сама разводит этих зверьков и всю свою короткую жизнь они проводят в подготовке к тому, чтобы стать фирменным блюдом. Их как-то по особенному кормят… Впрочем, это все неважно. Вот аванс плюс цена за трех кролей. Тебе нужно будет сходить туда дважды — один раз заказать блюдо, потому что готовиться оно долго, несколько дней, а второй раз — забрать заказ. Это ты должен сделать за ближайшие три дня. Вечером третьего дня я жду тебя здесь.

Мне снова захотелось просто встать и уйти. Но встала она.

— Сейчас я уйду, чтобы не мешать тебе принять правильное решение.

Она вышла из-за стола, задев меня широкой шелестящей юбкой. Появился карлик, забрал хрустальный бокал, зыркнул на меня недобро, и они ушли. А я остался сидеть, глядя на кошелек. Взять? Или просто уйти? Я знал, я чувствовал, что все это — сплошная подстава. Но тогда получится, что эта неизвестная дама, которой непонятно что от меня надо, все равно будет знать, где я живу, а мы останемся без денег. Которые лежат сейчас передо мной на столе. Наши фонды скоро подойдут к концу, я отлично это знал… В общем, была — не была, подумал я, взял со стола приятно звякнувший кошелек и сунул его в сумку.

Бородача в зале уже не было. Таверна была пуста. Да и было ли это место таверной вообще? Или завтра, придя сюда, я не обнаружу здесь никакой вывески или снова появится мыльная лавка?

Тут меня как громом поразило. Как я это в процессе разговора-то пропустил? Она сказала о моем отце так, будто знала его! Это должно было что-то значить? Или нет? Может, она просто так пыталась в доверие втереться? А еще — она не удивилась ничуть, когда я не стал пить вино. Кто это такая, вообще? И что ей от меня надо?

Поскольку вопросы были из породы тех, что остаются без ответов, я решил попытаться не забивать себе ими голову. Но, как и любая хорошая идея, эта оказалась трудновыполнимой. Я так и эдак, на все лады вспоминал и обдумывал нашу встречу, пытаясь вычислить подвох. Фирменное блюдо из кроликов, надо же… Мама у меня однажды готовила кролика. Было очень вкусно, но Галла его есть не стала, потому что ей было жаль милую зверушку. «Он был такой веселый и забавный, — сказала она. — А мы его зажарили и хотим съесть. Он нам доверял, а мы его обманули!» Потом она горько расплакалась и убежала. Три дня потом не могли заставить ее поесть хоть что-нибудь. С тех пор мы не брали кроликов никогда. Неожиданно мой рот наполнился слюной, и я осознал, что хочу есть. Да и деньги у меня теперь появились, почему бы не позволить себе расслабиться…

Я оглянулся по сторонам, выискивая какую-нибудь таверну или харчевню. Или на худой конец, торговца пирожками. Как назло ничего подобного вокруг не оказалось. Змеиный рукав был сплошь занят маленькими магазинами, торгующими галантереей и конторами письмоводителей и букмекеров. Я вздохнул и направился в сторону Малой Тележной. Насколько я помнил, там есть парочка забегаловок, где можно сытно перекусить. Кроме того, в кабаке можно и что-то интересное услышать… Я пристроился следом за парочкой и стал прислушиваться к разговору. Не то, чтобы надеялся услышать что-то особенное, а так, просто…

— …уже ничем не поможешь, — девушка всхлипнула. — Врач сказал, что лечения не существует, что теперь нужно просто перестать мучить ее лекарствами и процедурами. Чтобы она хотя бы последние дни прожила в свое удовольствие.

— Рона, успокойся, — молодой мужчина воровато оглянулся. — Врачи вообще мало что умеют, только клизмы ставить…

— Ну о чем ты говоришь?! — почти вскрикнула девушка. — У нас очень хороший врач!

— Тише, милая, — прошептал ее собеседник. — Нас могут услышать… У меня есть знакомый…

Дальше он перешел на очень тихий шепот, я не смог разобрать его рассказ. Девушка повернулась к нему, глаза ее стали большими и круглыми.

— Но это же… наверное незаконно, — пробормотала она.

— Было незаконно, — уверенно улыбнулся парень. — Скоро все изменится, ты же знаешь. Но если ждать, пока изменят законы, то твоя мама может умереть. Так что?

— Нет… Да! Я не знаю… — девушка снова заплакала. — Это наверное дорого очень. А у нас почти ничего не осталось.

— Не переживай о деньгах, — мужчина взял девушку за руку и поцеловал кончики ее пальцев. — Ты же знаешь, я ради тебя готов на все…

Девушка вырвала руку и отвернулась. Мужчина молча шел рядом и ждал. Правильного решения, очевидно. Наконец девушка повернулась к нему.

— Ладно, Дон, — голос ее дрожал от слез, но плакать она больше не собиралась. — Это все выглядит ужасно. Но если я не соглашусь, то моя мама умрет. Но если она умрет после этого… этой…

— Не умрет, — убежденно и горячо сказал мужчина и снова взял ее за руку. — Она будет жить долго и счастливо.

Девушка снова попыталась вырвать руку, мужчина улыбнулся. Плечи девушки расслабленно опустились, походка стала кукольной.