Сердце Мира

— Разумеется, я все вам сейчас объясню, — он поднял свой бокал, я последовал его примеру, проследив, чтобы он отпил первым. — Итак, начнем нашу беседу. Я представляю службу, о существовании которой мало кто подозревает. Назовем ее… скажем… Тайным кабинетом. Скажу даже больше, я не просто ее представляю, я ее возглавляю. И мне, как и многим другим моим коллегам, всегда требуются толковые люди. Исполнители. О, уверяю вас, мистер Райл, очень многие бы отдали все, что у них есть, чтобы попасть на должность, которую я могу предложить. Но кое-кто мне не нужен. Мне нужен «кто-то». И чтобы определить, подходит мне человек или нет, я подвергаю его… испытанию. Вы свое испытание с честью выдержали, поздравляю!

— Что еще за испытание? — нахмурился я. Мне все больше не нравился этот мистер Од вместе с его туманными речами и прозрачными намеками. И Тайным Кабинетом.

— Я передал вам некий предмет, — мистер Од, ловко орудуя ножом, отделил кусочек румяного бока жареной птицы и положил к себе на тарелку. — Попробуйте индейку, мистер Райл, Хахо исключительно готовит!

Но у меня что-то не было аппетита.

— И что дальше? — спросил я хрипло.

— Дальше мне нужно было посмотреть, как вы с ним обойдетесь, — мистер Од отправил в рот кусочек мяса и принялся сосредоточенно жевать. У меня пересохло во рту, и я отпил вина из бокала.

— Если бы вы сразу направились к жандармам, — продолжил мистер Од, — мне бы это совершенно не подходило. Если бы вы попались с этой книгой жандармом, то испытание тоже считалось бы проваленным. У вас же получилось иначе. Затем вы с честью пережили выпавшие на вашу долю лишения и нашли из них наилучший выход, затем вас, по моей просьбе, забрали в армию. Откуда я вас и собирался забрать. Но вы появились в Сердце Мира сами. Что меня тоже вполне устраивает.

— Что значит «собирались забрать»? — спросил я. Это был какой-то бред! Это не могло быть правдой! Этот напыщенный петух мне просто врет. Мысли метались в моей голове, как пойманные птицы. Он утверждает, что я всего лишь пешка в его игре?!

— Мистер Райл, — сказал он серьезным голосом. — Как вы думаете, что произошло сегодня?

— Вы заметили, что я за вами слежу, — ответил я. — И привели сюда.

Мистер Од улыбнулся одними уголками губ.

— Когда мистер Расмус рассказал мне о вашем визите вчера, — он внимательно смотрел на меня. — Я первым делом снял в гостинице напротив номер, выходящий окнами на «Читальный зал». И сообщил хозяину, что на два дня уеду. Так что, если он желает, то может сдать мою комнату на это время. Что хозяин и сделал, верно?

Я почувствовал, как краска стыда заливает меня до кончиков ушей. Марионетка. Балаганная кукла. Дурак…

— Вам нечего стыдиться, мистер Райл, — снова слегка улыбнувшись проговорил мистер Од. — Вы поступили именно так, как должен был поступить сотрудник моего кабинета. Несмотря на ваши теплые отношения с Расмусом, вы заподозрили подвох и решили сначала убедиться, с чем имеете дело. Все верно. Все правильно.

Я сжал зубы. Ну и ладно! Мне хотелось встать и уйти, но я решил дослушать представление до конца. Поэтому взял нож и тоже отрезал себе кусок индейки. Прожевал первый кусочек, почти не чувствуя вкуса, принялся за второй. Постепенно злость рассеивалась. Ведь в конце концов, чего я хотел? Найти этого треклятого мистера и поговорить с ним. Я нашел? Нашел. Поговорил? Вот, как раз в процессе. А индейка, кстати, оказалась действительно чудо, как хороша. Мясо просто таяло во рту… Мистер Од с видом сытого хищника наблюдал за мной.

— Вы замечательно держитесь, мистер Райл! — похвалил он меня.

— Спасибо на добром слове, — язвительно ответил я.

— Правду говорить легко и приятно, — мистер Од слегка склонил голову, как бы отдавая мне некую дань уважения. Наверное, если бы это все произошло раньше, если бы не случилось этого трижды проклятого мирного договора, если бы… Я бы, наверное, даже обрадовался. Только сейчас не получалось…

— Так что вы хотите мне сказать, мистер Од, — я взглянул ему прямо в лицо.

— Мистер Райл, я хочу предложить вам работу, — сказал мистер Од. — Место сотрудника Тайного Кабинета, что автоматически означает и жилье в столице, и приличную зарплату, и уважение, конечно. Что вы об этом думаете?

— А что я должен об этом думать? — не знаю, почему у меня вдруг вырвался этот вопрос. А еще я вдруг понял, что под рубашкой, касаясь голой кожи, у мистера Ода висит такой же талисман, как и у Локки. Это открылось неожиданно, будто между делом. Я вдруг посмотрел на него и понял это.

— Очень правильный вопрос, мистер Райл, — мистер Од снова взял стакан с вином, задумчиво посмотрел в него, покатал темно-красную жидкость по стенкам. — Вы должны подумать, что для того, чтобы попасть на столь завидное место, вам предстоит совершить нечто. Вы действовали по наитию, повинуясь позывам души. Вас вела интуиция. Теперь же вам предстоит выполнить поручение сознательно. И если вы справитесь, то я буду счастлив увидеть вас среди моих сотрудников.