Сердце Мира

— А если нет? — настороженно спросил я. Хм, интересно, я что, надумал согласиться? Или это я просто светскую беседу поддерживаю? Надо заметить, что в голову-таки закрались сомнения. Ведь если я соглашусь работать на этот его кабинет, то я полностью восстановлю свое легальное положение, и буду иметь возможность… Возможности, которые мне и не снились. Может быть тогда у нас получится предотвратить катастрофу, нависшую над нашей страной? Мы, конечно, забрали страшное кольцо, неизвестно для кого из королевской семьи предназначенное, но ведь принцесса-то жива! Кроме того, этот мистер Од точно знает, что я маг. И все равно предлагает эту сделку!

— Если нет, — холодно отозвался мистер Од, — то я просто исчезну из вашей жизни, и вам вскоре покажется, что наша встреча вам приснилась.

— О каком поручении идет речь? — спросил я. — Что мне нужно будет сделать?

— Вы согласны? — с нажимом сказал мистер Од.

— Я не покупаю котов в мешке! — воскликнул я. — Скажите, что мне придется делать, и тогда я дам ответ!

— Вынужден настоять на своем вопросе, — глаза мистера Ода сверлили меня, как два буравчика. Я поежился под этим взглядом, но глаз не отвел. — Отвечайте, согласны вы или нет?!

Глава двадцать четвертая, в которой главный герой демонстративно не соглашается на лестное предложение представившегося к тому моменту незнакомца

Мне казалось, что весь набор неприятных эмоций я за последнее время уже испытал. И дикий страх, и беспросветное отчаяние, и горькое разочарование, и отупляющую усталость. Но то, что заклокотало во мне, как ведьмино варево сейчас, поразило даже меня самого. В висках стучала бессильная злоба. Бешеная, невозможная, нерассуждающая. Я резко встал, с грохотом опрокину на пол стул. Мой бокал упал, по белоснежной скатерти стало расплываться рубиново-красное пятно. Я смотрел в лицо этого человека и чувствовал, что хочу убить его. Прямо сейчас, немедленно. Что вот сейчас я воткну кинжал, на который непроизвольно легла рука, ему в горло, и все сразу кончится, забудется, как страшный сон.

Мистер Од медленно поднялся. Его породистое лицо не выражало ничего. Я до боли сжал пальцы на рукояти кинжала, крепко зажмурился, потом открыл глаза и выпустил из руки оружие. Молча вышел из-за стола и направился к двери.

Мистер Од меня не задерживал. Его слуга — тоже. Я беспрепятственно вышел на улицу и зашагал, куда глаза глядят. Мысли мои в тот момент не поддавались были совершенно неописуемыми. Они неслись, как бешеные лошади, перескакивая от «за что?» к «почему я?», из пункта «ненавижу!» в пункт «я ничтожество». Я шел стремительно, едва замечая прохожих и не обращая внимания на нервные окрики тех, кого я задел или толкнул. Иногда я останавливался, оглядывался вокруг невидящим взглядом, потом снова шел.

Постепенно я успокоился. Мысли перестали бессмысленно метаться, кровь больше не стучала в висках кузнечным молотом, жар не приливал к лицу горячей волной. Рассудок снова завладел моей головой, и я стал способен рассуждать. А что, собственно, произошло? Отчего я пришел в такое неистовое бешенство? Конечно же, мистер Од вместе со своей книжкой не особенно-то и виноват. Все получилось так, потому что… обстоятельства так сложились. Если взглянуть на это дело с другой стороны, то если бы мистер Од не сунул мне в руки эту книжку, то я не познакомился бы с Локки. Если бы я не попал в Армию, то у меня не было бы такого отличного боевого товарища и наставника, как Диты. Если бы Чарли нас тогда не выставил, то он, скорее всего, прошел бы мимо, так и оставшись презрительным начальником. Не то, чтобы я уже жалел, что вспылил и ушел… Остались ведь погибшие Тигры и Мантикоры, никуда не делись убитые Рохля и Шутер, а тот алтарь в кроличьей таверне я вообще на всю жизнь запомню… Но ведь в этом всем мистер Од не виноват, разве нет?

Эх… Похоже все-таки, я спорол горячку. Но не возвращаться же теперь было! Я огляделся, чтобы понять, куда же меня занесли мои ноги, пока я не соображая ничего шел по улицам. Прямо надо мной высилось огромное кубическое здание безо всяких украшений, лепнины и колонн. «Его Королевского Величества Типография» прочел я на табличке рядом с центральным входом. С угла же имелось еще одно крылечко, не столь внушительное и массивное. Вывеска гласила «Редакция газеты «Утренний курьер». Газета! Портрет принцессы был напечатан в газете, газету читают практически все грамотные люди в городе! Я еще не знал, что я там буду говорить, а рука уже сама схватилась за витую бронзовую ручку.