Сестры Спринг

– У меня нет платья, – отмахнулась Джо, словно от пустяка. Для нее это действительно было несущественно, а для меня – очень важно. По какой-то непонятной причине Белл Гардинер пригласила меня на званый ужин. Если бы меня позвала сама миссис Кинг, я бы, пожалуй, обрадовалась, а так… Я вообще не думала, что меня позовут, хотя такое вполне было вероятно, особенно после вчерашнего нашего с ней разговора в лакейской.

Вот почему мне следовало вести себя образцово, и Джо в джинсах совершенно бы не прокатила.

– Джозефин, тебе придется надеть платье, или я никуда не пойду, – старалась я сказать как можно более ровным голосом.

Я жутко нервничала из-за предстоящего визита, но ничего не могла с собой поделать. При одной мысли о Белл Гардинер, блиставшей в своем зеленом платье, меня охватывала паника. Представляю, как разоденутся гости в столь официальной обстановке. Мне становилось плохо при мысли о том, что я буду выглядеть так, словно затесалась не в свой круг.

– Джо, пожалуйста. Ты не могла бы надеть платье Бэт или мое? Ну хоть что-нибудь подбери! Только обязательно платье. – Я не находила себе места.

Джо выпрямилась и отложила книгу на письменный столик возле кровати.

– Ну тогда я попросту не пойду. Мне не нравятся снобистские сборища. Там сплошной негатив и бессмысленная толкотня. И мне плевать, кому я придусь по нраву, а кому – нет.

Чушь какая! Как так вышло, что две сестры – и такие разные? Поверить не могу, что эта длинноногая петарда с длинными волосами – моя родная кровь. Ей наплевать на свою репутацию и отношение сверстников, будь то мальчики или девчонки. Меня, если честно, куда больше заботило мнение женщин, ведь они куда пристрастнее мужчин. Иногда мне даже хотелось быть похожей на Джо, но потом я представляла, с чем приходится сталкиваться одинокому человеку, и быстренько расставалась с этой нелепой идеей.

– Ну пожалуйста, Джо.

Она закрыла глаза и сидела так, не шевелясь, как частенько любила делать. Я на миг позволила себе отвлечься и задумалась о Шайе. Что он наденет, как будет вести себя с мистером Кингом после вчерашнего скандала. У меня вдруг живот скрутило, словно я напилась несвежего молока. Надеюсь, к ужину это неприятное чувство пройдет. Когда я так волновалась, меня успокаивал папа, ему удавалось найти нужные слова. Папа, Шайа и Джо – все они были такими разными, но имели ко мне и к моей жизни самое непосредственное отношение.

– Надень что-нибудь из моего, Джо. Бери что хочешь.

Я буквально из кожи вон лезла, чтобы уговорить сестру.

Когда она неохотно кивнула, я мигом умчалась в душ – наводить красоту.

Два часа спустя мы стояли у двери в полной боевой готовности. Джо надела мое джинсовое платье со съехавшей с плеча лямкой, ее длинные волосы были перекинуты набок и казались слегка взъерошенными. Однако ей очень шло. У Джо такой тип лица и такая густая шевелюра, что любое пренебрежение к внешности сходило ей с рук. Когда я пыталась воспроизвести нечто подобное со своей головой, то вместо красивых волн получалось так, будто надо мной пронесся ураган.

При виде Джо складывалось ощущение, что она живет в Калифорнии, а не в Луизиане, она всегда выглядела очень эффектно. Клиентки в Sephora готовы по сорок баксов выкладывать за такой естественный румянец.

– Двинули? – сказала я, взглянув на Джо, и она кивнула мне, встряхнув непокорной шевелюрой. Мне стало ясно: она согласится на все, о чем бы я ее ни попросила. От этого я любила ее еще сильней, сестринская связь между нами росла с каждым днем, и в последнее время я все чаще чувствовала ее. Джо почти исполнилось семнадцать, именно тот возраст, когда с ней уже можно считаться.

– Двинули, – подтвердила она, улыбнувшись.

Сестринская любовь и полное взаимопонимание – немного разные вещи. У меня были подруги в Техасе, которым я могла рассказать то, о чем никогда не сказала бы Джо или Бэт, но в последнее время граница между сестринской любовью и доверием размывалась все больше.

Здорово, когда у тебя есть человек, которому можно доверить самое сокровенное. Конечно, с мамой и сестрами у меня тоже были доверительные отношения, но доверие и комфорт не всегда идут рука об руку. Очень сложно найти людей, в которых бы сочетались оба этих качества, и я много раз ошибалась, открываясь не перед теми людьми.

Я как раз собиралась вызывать такси, но Джо отвела мою руку от телефона и покачала головой. От дома Лоренсов отъехал лимузин и стал выруливать на нашу подъездную дорожку. Открылась дверь, и я собралась уже сказать водителю, что он ошибся адресом, но тут из люка на крыше появилась голова Лори. Лимузин был не самой новой модели и выглядел слегка потрепанно, но при виде Лори Джо просияла. Почтительно склонив голову и сделав жест рукой, Лори пригласил ее в автомобиль. Мне не очень понравилось, что, усадив сестру в машину, он пренебрежительно повернулся ко мне спиной, словно меня и вовсе не было. Нет, мне не жалко, что все внимание досталось сестре, просто Лори показался мне не самым подходящим для нее кандидатом.