Сестры Спринг

Я потянулась, с удовольствием размяв руки, и нацепила нечищеные «Вансы». Мередит с самого Рождества обещала сводить нас на распродажу. Был уже конец января, Рождества мы толком и не видели. Оставалось надеяться, что небольшая дырочка на большом пальце моего кеда не расползется.

Не успела я закрыть дверь, как со мной стала проситься Эми. Я понадеялась, что мама откажет, однако на всякий случай все же готовилась к поспешному бегству, подслушивая сквозь щелку.

– Эми, давай замутим что-нибудь интересное. Можно «зебру» испечь или сахарное печенье в форме цветов, – предложила Бэт сладким голосом, которому было очень легко поддаться.

Эми пришла в восторг, и я с облегчением притворила дверь. Честно, я была рада, что удалось отделаться от этой прилипалы.

Удаляясь от дома по подъездной дорожке, я написала Мэг эсэмэску. Хотелось узнать, как там дела у них с Джоном и все ли в порядке. То, что сегодня произошло, не имело никаких логических объяснений. Сначала он шлет сообщения, хочет порвать, Мэг в слезах и размазанной туши, и тут он является, точно рыцарь на белом коне. Правда, вместо коня – арендованная машина, но все же. И под занавес эта лошадь, вернее, машина, уносит сестру с Джоном в романтичный нью-орлеанский закат.

Если честно, я так и не поняла, кто там врал, кто не врал, кто запутался, а кто нет. Вот только на месте Мэг я бы не спешила уезжать с Джоном. По меньшей мере дождалась бы от него объяснений или доказательств, что он не имеет к письмам никакого отношения.

Надеюсь, причина в сбое электронной почты. Я не ожидала, что Мэг так легко ему это простит. Особенно после того, как ждала его несколько месяцев, пока он учился в Уэст-Пойнте.

Хрустнула ветка, и я вынырнула из задумчивости. Осмотревшись и никого не увидев, я на всякий случай перешла улицу. Скорее всего, это животное, и очень надеюсь, не скунс. Меня уже трижды обдали струей за всю мою недолгую жизнь, и это ненормально. Скунсы явно затаили на меня обиду, и мне не улыбалось снова оттирать себя с ног до головы томатным соком.

Сделав круг по кварталу, я прошла мимо дома Лоренса и невольно заглянула в огромное, залитое светом окно. Знакомая комната, заставленная вычурной аристократической мебелью. Я уже начала привыкать к этому дому, и все же было странно там бывать. Захотелось узнать, дома ли Лори. Рановато еще. Я все же остановилась, раздумывая, постучать или нет. До меня вдруг дошло, что у меня даже телефонного номера Лори нет. Странно. Впрочем, как и все, связанное с ним. Он жил в своем собственном мире, и мне нравилось там бывать.

Открылась парадная дверь, и из дома вышла женщина.

Нет, не женщина. Девушка.

И не просто какая-то девушка, а змеюка с длинными светлыми волосами и задиристым голоском…

Я замерла посреди дороги, точно олень в свете фар.

Шелли Ханчбег вышагивала по газону к дороге, где стоял ее маленький зеленый «фольксваген». Она щелкнула кнопкой дистанционного замка. Как же я раньше не заметила машину? Эту козявку ни с чем нельзя спутать.

Что Шелли делала дома у Лоренсов?

В дверях возник силуэт Лори. Он проводил ее взглядом, пока та не выехала на дорогу. Гравий хрустнул под шинами, и я тут же возненавидела этот звук.

Почему из всех – именно Шелли Ханчберг? Да откуда она вообще знает Лори? У нас, конечно, маленький город, но в основном здесь живут семьи военных, а Лори даже в школу с нами не ходил.

– Джо? – вдруг окликнул он.

Первой мыслью было бежать, однако я поняла, что этим только выдам себя. Решит еще, что я шпионила.

– Джо? Это ты там?

– Ага! – пискнула я не своим голосом.

Свет за его спиной исчез: Лори закрыл дверь и сошел с крыльца. Мы встретились посреди дороги. На нем была черная футболка с длинным рукавом и темные джинсы, как минимум на размер шире, чем нужно. Влажные волосы доходили чуть ниже плеч.

– Привет. – Он словно запыхался.

– Привет, – ответила я, хотя мне хотелось сказать совсем другое: Какого черта эта злобная дрянь Шелли Ханчберг делала в твоем доме? Ты разве не в курсе, что она – самая гнусная шлюха во всей школе, что она высосет из тебя душу, а может быть, и другие части тела так, что они отсохнут?

– Ты как здесь оказалась? Просто гуляешь?

Я пожала плечами. Между нами вдруг возникла стена.

– Ну типа того. Мэг уехала с Джоном Бруком, Эми достала, комп сдох, пока я редактировала текст. Так что решила подышать ночным воздухом.

Лори усмехнулся и заправил за ухо прядь волос.

– А почему вы его так называете? По имени и фамилии – Джон Брук. Как будто он супершпион какой-нибудь или, там, президент?

Я ответила, что понятия не имею. Мэг начала – мы подхватили.

– А какой он? Правда такой сногсшибательный, каким его считает твоя сестра?

– Да я бы не сказала, – ответила я, невольно усмехнувшись. – Нет, он, наверное, неплохой.

– «Неплохой»?