Северная Ведьма

В зале воцарилась мёртвая тишина. Потом Цинтия Серебряный Голос спросила:

– То есть как так – подчиняется? Вы всё так быстро пересчитали или что?

Двейн вместо ответа извлёк розовеющий кристалл.

– Для тех, кто ещё не знает: этот амулет – изобретение Северной Ведьмы. Она тщательно хранила свой секрет, но нам удалось его раскрыть. Чтобы вновь получить способность управлять магией, каждому чародею нужны два таких кристалла. Один – чтобы разложить текущую вокруг силу, вернуть её в сырое, неоформленное состояние. И второй – сфокусировать вновь, собрать и упорядочить, только опираясь не на положение светил и магистральных потоков, а на внутреннюю суть самого мага. Позвольте представить героя дня – Квинт Фабий Веспа, Орден Совы, это он додумался использовать амулеты Ведьмы.

Квинт, не ожидавший прилюдной похвалы, неловко раскланялся. Ну вот, теперь уже не отвертеться от славы «помощника самого Двейна»!

– Мы с дорогим Веспой провели ряд опытов, кои завершились полным успехом. Магия вновь подчинилась нам…

– То есть два кристалла и я смогу работать с силой как прежде? – допытывалась Цинтия. – О, Кор, но это же чудесные новости!

– К сожалению, не все новости так хороши, – вздохнул свободный чародей. – Начну с того, что у нас пока нет такого количества кристаллов. Мы и этот до конца не расшифровали! Это одна причина, по которой я собрал вас здесь. Мы должны наладить изготовление этих амулетов в… в обход всех орденских протоколов, используя все возможные ресурсы. Сейчас нам как никогда нужно объединиться и работать сообща. Сообща, быстро и надёжно.

– А другая причина? – Цинтия поджала губки.

– Другая? Другая причина, милая Цинтия, в том, что цезарь начал войну с Севером. Легионы двинулись в поход. И мы, маги, должны быть рядом с ними, прикрывать и помогать, как и обычно. Но, учитывая планы императора, этого мало.

– Мало?!

– Мало. Цезарь поставил задачу взять Ледяную Твердыню и изгнать Северную Ведьму – или же уничтожить. А сделать это сможем только мы, маги. Встав, как и планировалось, в великое кольцо.

– Подождите… но мы же не для этого хотели!.. – воскликнул какой-то юноша со знаком Пчелы на фибуле. На вид такой, словно вчера окончил Академию, и вот на тебе – уже вращается среди магов с именами. Верно, из влиятельной семьи…

– Конечно. Однако в наши планы вмешалась сама судьба, перед нами появилась Северная Ведьма. Итак, друзья мои! Огромная просьба – обеспечьте доступ в лаборатории своих Орденов. Сделайте это, и вы первыми получите амулеты в полное и безраздельное владение. Но я вас прошу – не вступайте в споры и противоборства, если ваш Орден откажет. Хватит с нас и той войны, в которую влез цезарь, войны внутри Орденов нам ни к чему, понимаете?

– А как нам объяснить, для чего лаборатории?

– Объясняйте честно и прямо – для изготовления амулетов, способных вернуть нам всем магию. Время секретов, как я уже сказал, прошло. Сегодня я иду к цезарю с сообщением о нашем открытии – но вас собрал прежде этого, потому что время не ждёт. Время, увы, обгоняет нас, и надолго.

– Но наладить изготовление настолько сложных магических предметов в столь сжатые сроки… – начал кто-то со знаком Резца.

– Поэтому мы с братом и сестрой всемерно поможем, – перебил Двейн. – Вы сейчас получите наши детальные указания.

Да, распоряжался Кор и впрямь отлично. Чётко, быстро, никакой путаницы или суеты. Маги из разных Орденов получали исчерпывающие инструкции – что нужно, какие ингредиенты, аппараты, эликсиры, какие из старых талисманов или амулетов можно пустить под нож, выпуская на волю «структурированную силу» дабы «подтолкнуть процесс».

Без дела как-то вдруг остался только сам Веспа. И – отступил к стене, в уголок, сделав вид, что полностью поглощён какими-то свитками. Но глаза и уши при этом держал открытыми.

Вот ушли кучкой Резцы, шумно обсуждая «температурный режим тиглей». К ним примкнули полдюжины магов из иных Орденов; вот златовласая Соллей увела Лир с Пчёлами. А вот и сам Кор Двейн отправился восвояси, захватив с собой всех остальных.

О Веспе все словно забыли.

И то сказать – он теоретик, не практик. Может, сможет помочь при испытаниях готовых кристаллов, а пока – он и впрямь не при делах.

Кор Двейн не позвал его с собой… Что ж, может, оно и к лучшему. Но убедиться, конечно, не мешает.

– Сударь мой Кор… – Веспа попытался догнать широко шагавшего чародея, окружённого плотной толпой других магов.

– О, Веспа! Простите меня, оставил вас в небрежении, – как бы виновато улыбнулся Двейн. – Вы нам понадобитесь, и довольно скоро. Этой ночью, как я понимаю, когда будем проводить сверку и калибровку первых опытных образцов. А пока я бы посоветовал вам отдохнуть. Приходите на закате, приходите сюда. Мы вас отыщем.

«Отлично», – подумал Фабий. Он точно знал, куда ему надлежит сейчас отправиться. И притом отнюдь не для отдыха.

* * *

– Квинт! – Куртия вцепилась в него, мигом втащила внутрь. Быстро оглянулась по сторонам и поспешно захлопнула дверь. И как-то слишком уж быстро и крепко обняла, можно сказать – кинулась ему на шею. – Квинт, хвала всем богам… Я ждала, я знала!