Северная Ведьма

Чуть в глубине прихожей немым изваянием застыла варварийка Вигда, в руках – короткий толстый гладиус.

– Идём же, идём скорее! – Куртия почти волокла его дальше. – Вигда, наблюдай! Глаз не спускай!

– Ie, fy arglwyddes[24], – отозвалась та.

– Рассказывай! – выпалила Куртия, едва за ними захлопнулась дверь – нет, не спальни, а ванной, и вода с шумом хлынула в мраморный бассейн. – Рассказывай, я тоже расскажу!

Горячая вода нежно обняла Фабия, но расслабиться себе он не дал. Стал говорить, как можно короче и чётче. Рассказал о кристаллах, о том, что затеяла троица свободных чародеев и как все послушно затанцевали под дудочку Кора Двейна.

Куртия в ванну не полезла, сидела на скамеечке, подперев подбородок. Волосы рассыпались в беспорядке, и Веспа, несмотря на все тревоги последних дней, вдруг подумал – какая же она всё-таки красивая. Вот именно такая, чуть растрёпанная, домашняя, явно не готовившаяся к любовным утехам…

– Цезарь, как ты знаешь, приказал поднять войска, – выслушав мага до конца, заговорила Куртия. – И не только северные. Все главные силы армии с восточного побережья выступают в поход. Даже с Южной стены снимают половину легионов. Все Ордена, все маги – все. Константия опустеет.

– Это так встревожило тебя, милая? – несколько удивился Фабий. Куртия была не робкого десятка, да и что особенного в том, что всех магов отправляли на войну? Разве то, что империя давно уже не вела больших кампаний?

– Нет, дорогой, – покачала головой гетера. – Двое моих… бенефакторов, назовём их так, настоятельно посоветовали мне покинуть город, и как можно скорее.

– Зачем? – Вот теперь Веспа изумился уже по-настоящему. – Что может случиться в столице – восстание рабов?

– Нет, милый. Восстание магов. Тех самых магов, что очень недовольны стремительным возвышением Кора Двейна с его роднёй. Тех самых магов, что полагают – вся эта война есть хитроумный план Двейна с целью захвата власти в Корвусе. Они не сомневаются, что коварный маг поведёт армию на верную гибель и расправится с императором. Всех деталей я, понятно, не знаю, но речь идёт именно о мятеже.

– Постой, постой! – замахал руками Веспа. – На Капитуле Кор Двейн как раз ни к какой войне не призывал! За наступление на Север были Весы, Теренций Фарг!

– Именно, – жёстко сказала Куртия. – Именно это и вызвало подозрения. Что всё это есть хитроумная игра Двейна и иже с ним. Двейна и его сторонников среди магов. Что они, на словах выступая против похода и требуя осторожности, на самом деле ведут всё так, чтобы война стала бы неизбежной. Что Двейн злоумышляет против цезаря. Что склоняет магов на свою сторону обещаниями невиданных благ…

– Ты думаешь… что за этим может стоять сам Цельс?

– Не знаю, милый, – вздохнула Куртия. – Император, как я поняла, сумел всех удивить. Быть может, он решил избавиться и от слишком своевольного чужака. На всякий случай, так сказать. Так или иначе, мне настойчиво советовали убраться из Константии.

– И ты?

– И я хочу, чтобы мы сделали это вместе, – твёрдо сказала гетера.

– Вместе? – растерялся Фабий, хотя в груди что-то сладко-сладко заныло – она думает обо мне! я ей не безразличен! – Но… милая… император велел мне…

– Императору понадобятся живые маги, способные перерассчитывать звёздные потоки. – Куртия смотрела ему в глаза с прежней твёрдостью. – А для этого способные на такое чародеи просто обязаны остаться в живых.

– Но…

– Милый. – Она гибко выскользнула из одежд, мигом оказалась в воде рядом с ним. – Милый, я вижу, что известное мужское напряжение мешает тебе мыслить с привычной чёткостью. Если я правильно тебя поняла, ты сейчас один, кто может создать независимый от Двейна источник магии. Точнее, только ты сможешь сказать, как именно сместилось всё и вся, чтобы чары вновь начали бы действовать. А если тебя не станет – империя и впрямь окажется полностью в руках Кора и его присных. Тем более если цез… если заговорщики действительно попытаются атаковать Двейна, полагаясь на мечи и считая магию бездействующей.

Руки её нашли под водой то, что искали, и Фабий Веспа и впрямь на некоторое время потерял способность думать, словно мальчишка с первой в жизни женщиной.

– Нам. Надо. Уходить, – выдохнула она ему в ухо, прижимаясь всем телом. – Уходить немедленно. Сейчас. Как только ты закончишь.

Это было настолько странно, настолько пряно и остро – заниматься подобными ласками, когда надо бежать! – что Веспа и впрямь не смог сдержаться. Особенно под пальчиками Куртии.

– Молодец. Вылезаем, вытираемся и едем. У меня всё готово. Я знала, что ты придёшь, я ждала тебя…

У неё и впрямь всё было готово. Удобные одежды: порты, рубахи, кожаные жилеты, широкие пояса – так ходят северные варвары. Вигда, похоже, знала своё дело. На боку Куртии возникла пара коротких кинжалов; её телохранительница держала короткий лук, на боку – гладиус. Потайной ход вывел их на соседнюю улицу; несколько поворотов, неприметная калитка, а за ней – крепкая тележка под парусиновым верхом, запряжённая парой сытых, лоснящихся коньков. Куртии низко поклонился какой-то старик, получил несколько монет и скрылся.