Северная Ведьма

Так что Рико с облегчением вздохнул, когда впереди показались остроконечные, словно сосульки, шпили и башни Ледяной Твердыни.

Но ему и в страшном сне не могло привидеться, что его тут ждёт. Вокруг замка – полный разгром, никто не встречает, не бежит с докладом к управляющему, да и вообще по ночному времени возле Твердыни – никого, одни дозорные тролли, кои, правда, пропустили Рико без лишних вопросов. Он-то представлял себе возвращение совсем иначе: привёз две телеги отменного материала для мастерских, орочьи тела – где такие ещё найдёшь! – а получилось так, что их даже и не заметил никто. Только этот конструкт, Ниса – личная служанка Госпожи, – вынырнула невесть откуда, кинулась телеге прямо под ноги; чуть не силой стащила его вниз и поволокла куда-то. Рико только и успел увидеть округлившиеся от изумления глаза Сальвии – ну да, таких-то, как Ниса, во всём Араллоре не сыскать!..

– Ждите здесь, госпожа Сальвия, я скоро вернусь!

Вернулся-то он и впрямь вскоре, полностью сбитый с толку разговором с Госпожой. Что, во имя всех бездн, здесь творится?!

Что делать-то – это понятно. С него хоть и второго по рангу, но всё же простого некромастера, взятки гладки – исполнил порученное, и хватит. Но Госпожа говорила с ним так, будто она и впрямь в большой беде – это она-то, сильнейшая чародейка! Сильней её, может, только Учитель – и то не во всём, конструкты вон не делает, кристаллы такие, как у неё, не может пока…

Рико остановился и яростно почесал в затылке. Нет, не почудилось ему, Госпожа и впрямь помощи просила – и у кого, у второго некромастера, который, по правде сказать, при одном её имени со страху приседал! Ну дела… Черныш подошёл, привалился к ноге, выразительно вздохнул: тут я, хозяин, с тобой, не печалься! Вместе-то ещё не то одолевали, не пропадём и теперь!

Рико потрепал пса по загривку. Много чего одолевали, верно… только почему же сейчас так страшно?

Конечно, он поможет. Пристроит Сальвию куда-нибудь на ночлег да двинет в мастерские, искать этого самого Витара Лаэду. Рико его знал, как и всех, кто работал в некромастерских, но знал так, шапочно – раскланяться при встрече, и только; Гаттар, помнится, про него говорил «велик алмаз, да не про нас» – мол, маг-то хороший, да к некромагии способностей никаких. А что к этому делу отдельный талант нужен – то Рико по себе знал, у него, напротив, некромагические заклятия словно сами собой складывались, а вот всё прочее – через силу. И Учитель это тоже заметил.

Найдёт, значит, он Витара, всё ему передаст, и… забудет эту ночную встречу с Госпожой как страшный сон, как она и просила?..

Нет, конечно. Не таковский Рико человек, чтобы не разобраться, что к чему. Да и будь тут Учитель – он бы точно велел всё разузнать и обдумать. И доложить ему с самыми подробными подробностями! Придётся так и поступить…

Едва он вышел во двор, тёмный, заваленный какими-то досками, плитками и мешками, как магичка метнулась к нему перепуганной кошкой.

– Рико! Наконец-то!.. Я уже хотела идти искать тебя! Ну, можем мы наконец отдохнуть?

– Отчего не можем. – Рико пожал плечами. – Сейчас вот отгоню телеги в сторонку, и устроим вас. Тут, конечно, невесть что сейчас творится, строительство какое-то затеяли, а так – так-то в порядке всё! – Он из последних сил старался казаться уверенным в себе.

– Но разве тебе не сказали, что происходит в замке? Этот… эта… которая тебя увела?

Он покачал головой:

– Нет, госпожа Сальвия. Ниса, она тут вроде посыльного, просто передала мне поручения. Так что я вас устрою и по делам поеду, уж не серчайте…

– Ах! – Чародейка плотно взяла его под руку. – Узнаю мужской подход, всё дела да дела. Тогда уж покажи мне, что у вас тут да как, золотой мой… чтобы я не потерялась бы в этой вашей Твердыне.

– Идёмте, идёмте, госпожа Сальвия, всё покажу…

Сказать оказалось проще, чем сделать. Они изрядно поплутали по коридорам нижнего этажа, пока не нашли громадную, как пещера, кухню, где сонный повар выдал им остывшую похлёбку. Правда, что происходит в Твердыне, он пояснить не мог, только бормотал что-то вроде «приказ был всё переделывать». Сальвия, как ни старалась выпытать у него подробности, не преуспела, а Рико – тот просто молча опустошал миску.

Наконец он проводил чародейку в пустые гостевые покои, отыскавшиеся на втором этаже, и оставил в одиночестве. Ничего, она такая шустрая – не пропадёт, хоть в демонские бездны её загони! А у него, Рико, время на исходе. Госпожа, в каком бы разуме ни была, ждать не любит.

Он устал так, что едва ноги волочил, но всё равно влез на телегу, свистнул Черныша и потрясся в направлении некромастерских, в сторону предгорий Пасти Дракона. Госпожа как-то сразу так завела, что мастерские и мастера находились в некотором удалении от Твердыни. Разумное решение: в замок и чужие люди наведываются, торговцы, соглядатаи, послы, глаз любопытных много, носов тоже, и нечего им соваться куда не следует. Охранялись мастерские на славу: и конструкты особые стояли на страже, и живые люди (тролли для этого оказались туповаты), и магические заплоты Госпожа самолично поставила…