Северная Ведьма

– Её не часто отпирают и запирают, – заметила Сальвия, изучив замок. – Но делают это регулярно. Вот, видите царапинки от ключа? Замок, кстати, обычный, не магический, но прочный, и петли мощные. Вышибить можно разве что вместе со всей стеной.

– Не надо ничего вышибать, – замахал руками Рико. – Ждите, я сейчас!

Он и впрямь вскоре вернулся, ведя за собой Нису, конструкт, принадлежавший лично Госпоже. Ниса подошла, обвела присутствующих на удивление умными глазами, и из-под накидки, целомудренно прикрывавшей человеческий торс и то место, где он соединялся с паучьим, извлекла тяжёлую связку ключей. Дверь в заклинательный покой оказалась двойная, внутренняя едва ли не толще внешней, но от обеих у Нисы имелись ключи. Петли даже не скрипнули – очевидно, смазывали их так же регулярно, как и посещали заклинательный покой.

«Какой изумительный конструкт, – невольно подумал Витар. – Некромагия, конечно, ужасное искусство, но… сейчас мне жаль, что Архимаг не поощряет её. Каких великолепных слуг мы могли бы изготовлять, и не имели бы головной боли с этими ленивыми гоблинами. И как жаль, что Гаттар так нелепо погиб! Теперь и спросить не у кого, как же он сделал это чудо – она ведь не просто мертвяк, она по-настоящему разумна! Да ведь не только в слугах дело, наверняка идеи Гаттара помогли бы и целителям! Только навряд ли он ими с кем-то поделился…»

Ниса с достоинством поклонилась, пропуская магов в покой, и сама вошла следом, застыв у дверей, как диковинное изваяние. Похоже, решила, что стоит за ними проследить – хотя бы для того, чтобы запереть потом двери, как положено.

Они очутились в низком и длинном, безоконном помещении, освещённом лишь несколькими магическими светильниками, укреплёнными на стенах, да слабым мерцанием свечей. Здесь всё уже готово было к обряду, всё ждало только мага: стены, расчерченные и расписанные рунами и многолучевыми звёздами, сейчас тускло светившимися, в строгом порядке на полу – плошки с сухими травами и эликсирами, свечи, какие-то амулеты. В самом центре покоя, в пересечении фигур, лучей и стрел, словно паук в паутине – огромный розовато-прозрачный камень, в котором сами собой, словно в такт неслышимой мелодии, вспыхивали радужные искры.

Магия уже была здесь, уже действовала, готовая в любой момент оживить ключ-заклятие.

– Скорее! – Сальвия ринулась вперёд, но тут же остановилась. – Ах, нет, нам придётся работать медленно. Сила уже запущена, видите? Нас сожжёт, если мы…

– Я понял. – Витар нахмурился. Нет ничего хуже, чем разбирать уже работающее построение – всё равно что менять поленья в горящем костре; от любого неосторожного движения сила может ударить, заклятие – сработать, но вовсе не так, как положено. Они едва не опоздали, Ведьма успела подготовить обряд – возможно, и впрямь опасалась, что кто-нибудь может ей помешать. Все эти громоздкие построения на стенах и на полу, все эти амулеты уже не бездействовали – они накопили силу, оставалось лишь дать последний толчок. А этот великолепный камень, надо полагать, преобразовывал и направлял здешнюю сырую магию, делал её пластичнее, убирал лишние возмущения, направлял – до тех пор, пока сама Ведьма не явится. Ей-то никакие амулеты не нужны, она по-прежнему управляет силой – хоть, может быть, и не в той мере, в какой могла бы, не случись этого шторма.

– Уберём амулеты, – решила чародейка. – Без них приличной волшбы здесь не выйдет, сила начнёт истекать и всё само остановится. Расколотим их, и весь разговор… Но, сударь мой Витар… Этот кристалл, что в центре, – преступление его разбивать! Не отдадите ли вы его Орденам Корвуса? В моём лице. Разумеется, мы заплатим.

Витар засмеялся. Какая шустрая девочка! Честное слово, она нравилась ему всё больше. Амулет, конечно, был хорош – но это всего лишь очень большой кристалл-преобразователь, наверное, самый большой, какой только делала прежняя Ведьма Севера. Принципы его работы Витар понимал и смог бы воспроизвести в любой лаборатории Долины магов. Любопытный принцип, любопытный артефакт, возможно, полезный в Межреальности – но не более того.

– Я не против, только давайте обсудим цену позже. Пора браться за дело.

– Вы чудо! – Сальвия захлопала в ладоши. – Тогда берите себе восточную сторону покоя, я – западную. Гасим только те амулеты, что не в критических точках, а то поток через них идёт мощный… я чувствую.

В этом «я чувствую» была вся тоска мага, потерявшего возможность управлять силой, но по-прежнему ощущающего её биения и токи.

Витар отошёл к восточной стене, сплошь покрытой знаками и рунами, сдерживающими вторичные биения силы. Так… здесь уберём четыре амулета, а все остальные – когда перестанет работать кристалл-преобразователь.