Северная Ведьма

– Весь мир не разукрашен, мой дорогой, – отрезала волшебница. – Ордена бы давно поняли. Но я не слишком хочу сгореть в пламени чьей-то волшбы, а вы?

– И мы нет, – искренне признался Витар.

– Тогда помогите мне, демоны вам в глотку, мальчики! Если мы не остановим её сейчас, мы погибнем! Мы все погибнем! Я имею в виду – весь Араллор!

Что ж, не так уж она была далека от истины.

– Но как, как остановить-то?!

– Рико, не паникуй, пожалуйста. Лучше скажи, много у вас тут магов? Нормальных, умелых магов?

– Два десятка, – ответил за него Витар. – Но это в основном некромастера, как Рико. То есть они по большей-то части сведущи именно в некромагии. Но кое-что умеют и помимо.

– Хм… а есть ли в Твердыне место, где можно было бы устроить западню? Изолированное от магии помещение, к примеру? Или заклинательный покой, который надёжно запирается… очень надёжно?

– Такое не подойдёт, – начал было Витар, но Рико перебил его:

– Изолированное есть, только туда не так просто попасть. Подвалы. Я там был один раз. Туда управляющий как-то раз по незнанию – сам-то не маг! – конструктов спящих складировал, а они попортились через два дня – заклятия выработали ресурс, а подпитки-то нет. Ну и завоняло это всё, простите, госпожа… Мы с Гаттаром приезжали разбираться.

– Прекрасно, – просияла Сальвия. – Нам нужно загнать туда Ведьму.

– Погодите, – остановил её Витар. – Госпожа моя чародейка, есть ещё одно обстоятельство. Северная Ведьма, она… не то, что ты думаешь. Она не человек. Сущность, заместившая в ней человеческую, намного, намного сильнее – нам с ней не справиться, даже если мы соберём всех магов в Твердыне в кольцо. Она даже не утеряла способности пользоваться силой, несмотря на все сдвиги: разве не видите? Это её не остановит, а мы погибнем.

– Мы так и так погибнем, – проворчал мальчишка.

– А у нас есть выбор, сударь мой Витар?

– Нет. – Витар покачал головой. – Ловушка – хороший ход, госпожа, но сейчас он нам не по силам, нужно что-то другое. К примеру… Где у этого всего, – он обвёл рукой окоём, – начало? Где Ведьма приложит пусковое заклятие? Никакое магическое построение не заработает без начального импульса. Где она даст его – здесь, в центре фигуры? Или пустит силу по принципу лабиринта, от края? Или она предусмотрела несколько ключ-заклятий?

Чародейка прищурилась, даже Рико наморщил лоб, хотя в общей магии разбирался чуть лучше снежного тролля. Сам Витар до боли в глазах вглядывался в пересечения линий и тропинок, в образовавшиеся узлы и пересечения, и не находил входа силы. А это означало одно…

– Здесь, – уверенно сказал он. – В Твердыне. Выстроено так, чтобы замок остался бы целым и невредимым при любом исходе волшбы.

– Соглашусь. – Волшебница тоже пристально изучала равнину.

– В большом заклинательном покое. – Рико обернулся к ним. – Больше негде, а там всё самое важное всегда делалось. И всё потребное там имеется – Госпожа могла о провианте забыть, но не о припасах для волшбы, уж я знаю. Если где-то в Твердыне творить сильное колдовство, так только там.

– Провести туда сможешь?

Рико почесал в затылке:

– Отчего ж не смогу? Покой тот в самый раз над замковым холлом, где дверь – я знаю. Пару раз припасы туда привозил – ууу, там чего только нет!

– Веди, – приказала Сальвия, – если ты прав, там уже всё подготовлено к обряду. Такую фигуру без развёрнутого обряда не удержать, согласны, Витар?

– Абсолютно.

«Как будет время, – думал Витар Лаэда, спускаясь вслед за чародейкой и изо всех сил стараясь не наступить на метущий ступени подол её платья, – запрусь где-нибудь и устрою связь с мессиром. Плевать на тайну, тут такие дела творятся – как бы самому уцелеть! Интересно, знал ли Игнациус, каковы здешние чародеи, или только лишь предполагал…»

Они едва не столкнулись с самой Северной Ведьмой, отправившейся, очевидно, инспектировать почти готовую магическую фигуру, – по счастью, Сальвия вовремя заметила процессию, спускавшуюся из правого крыла, и не успела выскочить ей навстречу из-за поворота. Прижавшись к стене, все трое наблюдали, как Ведьма в сопровождении верного Бертха и пяти конструктов-грузчиков прошествовала через холл и скрылась в дверях.

«Неудивительно, что известия о легионах Корвуса её не слишком волновали, – подумал Витар. – Если она и впрямь собралась содрать с мира крышку в виде этой пустыни, то они ей не враги – лишь бы фигуры сохранились в целости. Вот почему она не помогала мне, но и не препятствовала – что ей эти легионы, что ей странный маг, мечущийся под ногами? Она существо иного порядка, иными силами располагает. Но, во имя всех бездн Межреальности, кто же она? Кому собралась мстить? Для чего ей эта долина и то, что внутри мира?..»

– Пошли. – Рико, сопровождаемый верным своим псом, скользнул вперёд. Нырнул под лестницу, по которой несколько минут назад прошла Ведьма, – там, под ступеньками, пряталась низкая и мощная дверь, окованная полосами заговорённого железа. Хорошая дверь, надёжная. Гномы делали – и, насколько понимал в здешних делах Витар, гномы самого Дим Кулдира, легендарного горного града.

Только дверь эта была закрыта.