Северная Ведьма

Маг сбросил с себя обмякшее тело, вскочил. Магия вокруг пришла в движение, но движение это было хаотическим и опасным: линии то вспыхивали, то блёкли, разбросанные амулеты дымились, свечи – иные погасли, иные, напротив, горели высоким белым пламенем. Светильники на стенах мигали, словно от неощутимого ветра, и в покое заметно похолодало. Конструкт Ниса так и застыла в позе младенца, вся сжавшись и скорчившись, подобрав под брюшко паучьи лапы.

– А теперь надо это всё как-то остановить, – пробормотал он. – Благодарю, дорогая Сальвия. Вы спасли мне жизнь.

– Ах, это я вас должна благодарить! Давайте свяжем эту… этого… пока оно не очнулось, и займёмся магией. Иначе, боюсь, всё было зря…

При помощи пояса от платья им удалось скрутить Ведьму так, чтобы она не могла пошевелить кистями рук, а шёлковым шейным платком Витара плотно завязали ей глаза. Ослеплённый маг – плохой маг, даже магическое видение не всегда помогает определить, куда и как лучше приложить заклятие.

Сила тем временем постепенно расшатывала фигуры; кристалл, даже водворённый на прежнее место, не справлялся. Он потрескался, помутнел, ещё немного – и рассыплется в прах, а магия вырвется на свободу.

– Сейчас закончим и передохнём. – Сальвия утёрла пот, – а то я едва на ногах стою. А Ведьму отправим в подвал, до прихода Корвуса.

– Поодиночке не справимся. – Витар протянул руки. – Держитесь, сложим силу, кристалл едва дышит.

Он осторожно сжал тонкие запястья чародейки, закрыл глаза. Да, эта Сальвия и впрямь умела колдовать… почти маг Долины, не дотягивает лишь самую малость. Он привычно настраивался на партнёра, ощущая его силу как свою, сопрягая, приводя в резонанс.

– Поехали!..

Первым делом – удержать кристалл-преобразователь, не дать ему рассыпаться. Сила течёт сквозь него – плохо, прерывисто, но течёт. Теперь надо выпустить её – так, чтобы она ушла вовне, не повредив ни тем, кто был в покое, ни самому покою. Потом уже можно будет осторожно убирать всю фигуру.

Витар видел внутренним зрением, как Ведьма устроила её: вот внутренний контур, вот внешний, вот сложное переплетение линий и дуг – область, где сила возгоняется и очищается, точно истинное серебро в алхимическом тигле, чтобы потом попасть в область амулетов, разделяющих её на части. Сейчас ни амулеты, ни фигуры не задействованы, сила просто копилась в них, значит, выпускать её будем через опорные точки, пересечения линий, где магия ещё аморфна, не сжата давлением дуг и хорд, рун и звёздных знаков. Ни заклятий, ни сложных, невозможных сейчас манипуляций для этого не требовалось, разрушать всегда намного проще. Не нужны ни кристаллы-преобразователи, ни иные средства – довольно одного точечного удара. Только очень, очень хорошо просчитанного.

Сальвия поняла, о чём он думает.

– Согласна, – решительно сказала она. – Начали!

– Нет, – простонала в углу Ведьма, и у Витара упало сердце. Слишком быстро она очнулась…

Стон повторился.

– Где я… Что случилось… кто-нибудь! Помогите мне!

Раздался шорох, кто-то двигался в покое, кто-то что-то делал.

Витар замер. Это был голос прежней Ведьмы, прежней Госпожи Севера!.. Он легонько сжал запястья чародейки – мол, сейчас продолжим – и открыл глаза. Сальвия сделала то же самое.

Ведьма, лёжа на полу, смотрела на него запавшими, тёмными глазами, и ни одной багровой искры не пылало сейчас в них. Рядом с ней стояла Ниса, держа в руках шёлковый шейный платок Витара.

– Это я, твоя Госпожа. – Ведьма облизнула пересохшие губы. – Верь мне, Витар Лаэда! Спаси меня, умоляю!.. В подвалах под Твердыней есть камера, она очень глубоко… изолированная от магии, я специально строила, это темница… Отнесите меня туда, а потом изгоните его, только быстрее… он близко, он скоро будет здесь! Бросьте всё…

– Кто «он»? – быстро спросила Сальвия. – Чего от него ждать?

– Тёмный Дракон. – Ведьма на миг прикрыла глаза, словно борясь с дурнотой. – Да скорее, он сейчас вернётся!.. Спасите меня… Витар, спаси меня от него! Обещай!

Маг растерялся. Она смотрела на него пристально, неотрывно, с такой мольбой, что он не выдержал:

– Спасу, моя Госпожа. Обещаю.

– Ита, меня зовут Ита, запомни! – Она вдруг затряслась, словно от сильнейшей боли. – Да быстрее же, быстрее! Он здесь!.. Ах-х…

Витар метнулся к ней – поздно, волной поднявшейся горячей силы его отбросило назад и потащило по полу. Амулеты и свечи полетели в разные стороны. Сальвия пригнулась, ощерилась, как дикая кошка, но взвихрившаяся в покое сила не подпускала и её.

Ведьма застыла, широко распахнув глаза – их заполнило багровое, ало-чёрное пламя. Тот, кого она назвала Тёмным Драконом, вернулся, и гнев его, кажется, воспламенил сам воздух.

Поясок, стягивавший запястья Ведьмы, вспыхнул и распался лёгким пеплом. Небрежный взмах руки – и Сальвия, кувыркаясь, полетела через весь покой, врезалась в противоположную стену и затихла там. Да, говорить эта сущность уже не намерена.