Он пересёк сильно заросший пустырь и выбрался на улицу в стороне от дома гетеры. Вытряхнул из волос набившиеся сухие листья и пошёл прочь – не торопясь, словно прогуливался в задумчивости, проведя спокойную, достойную истинного учёного ночь. К примеру, в наблюдениях за светилами небесными.
Общего заседания Капитула сегодня не планировалось, лишь внутриорденские встречи – чего Сова по понятным причинам не устраивала. Хорошо было бы передохнуть, обдумать всё, встретиться наконец с Руфусом – он-то, пятая ступень, в Капитулах штаны не протирает, – осторожно порасспрашивать его… да заодно выяснить, где в Константии проживает достойнейший чародей Ордена Весов Лар Теренций Фарг. Руфус ведь тоже в Весах и давно небось всё знает. Теренции род богатый, а Фарг один из первых в своём Ордене – ему должен принадлежать один из красивейших особняков в Константии, в том зелёном районе, что Веспа проезжал по дороге в Капитул.
Едва Квинт переступил порог резиденции Совы, не успев даже сбросить плащ на руки рабу-домоправителю, как Тилл с поклоном протянул ему вощёную дощечку с запиской:
– Господин, приходил посыльный, хотел передать лично в руки, но я не велел ждать, сказал, вы ещё отдыхаете и утро проведёте в уединении…
Нет, этот Тилл положительно умница. Надо всё-таки убедить Орден дать ему вольную, захочет остаться – Квинт его и вольноотпущенником наймёт. Вот только заработает немного…
– Ты всё верно сделал, – одобрил он, принимая послание. На восковой желтоватой поверхности уже знакомым почерком значилось: «Многодостойный друг мой Веспа! Не соблаговолите ли сегодня произвести демонстрацию вашего исключительного трофея для меня и узкого круга моих соратников? Разумеется, после всех назначенных встреч в Капитуле. Буду премного признателен. К. Дв.».
Да, этот Двейн привык ковать железо, пока горячо… вот и обещанная встреча «со своими» наметилась. Квинт нацарапал любезное согласие и отправил с одним из учеников в Капитул. А сам велел Тиллу подать чистую одежду и направился через две улицы, к резиденции Ордена Весов. В отличие от скромного особняка Совы – целый квартал построек: officium с кабинетами высокоучёных мужей и залами собраний, гостиница, огромная библиотека, обсерватория, спрятанная в глубине сада, конюшни, кухни и даже собственные термы. Да уж, быть чародеем в Весах совсем неплохо, только вот будь готов колебаться как свыше приказывают да как орденская выгода велит…
Руфус, как помнилось Веспе, родом был откуда-то с северо-запада, из плебейской бедной семьи; учился вместе с Квинтом в Рурициуме, высот служебных не достиг, и навряд ли у него в столице образовалось бы собственное жильё. Значит, отыскать его, скорее всего, можно именно в Орденской резиденции.
Вывернув на небольшую площадь с фонтаном, Веспа замедлил шаги. Да, резиденция впечатляла! Весы вообще слыли мастерами производить эффект, почище даже иллюзионистов из Лиры. Те лишь пыжились, пускали пыль в глаза, но весь их блеск был всего лишь фальшивкой, позолотой на облезлом фасаде полунищего Ордена. Весы же сразу демонстрировали солидность, позолоты у них не водилось, только полновесное золото. Веспа не сомневался, что другу Руфусу с его пятой ступенью живётся ничуть не хуже, чем ему самому с первой, – а как бы даже и не лучше.
Он поднялся по длинным мраморным ступеням высокой лестницы к мощным колоннам, облицованным снежно-белым и искристо-чёрным камнем и являющим собой символ вселенского равновесия. Портик с бронзовым изображением Великих Весов, с барельефами – сценами из истории Ордена и империи, с мраморными фигурами магистров и выдающихся магов. Огромные распахнутые двери в тени колонн – тоже чёрно-белые, сплошь покрытые каменной резьбой; Весы всегда особенно гордились своей «ролью сдержек и противовесов» в сложной имперской политике.
В просторном прохладном вестибюле, где пол был выложен чёрно-белыми ромбами плиток, а потолок терялся в вышине, Квинт поймал маявшегося без дела раба-посыльного и велел ему как можно скорее привести сюда Авла Септимия Руфуса, пятая ступень, или же разузнать, где он сейчас находится. Раб поплёлся нога за ногу – и как таких лентяев только терпят у практичных Весов? – однако не успел Квинт найти свободную скамью и присмотреться к деловой суматохе, царившей в главном officium’е Ордена, как Руфус налетел на него и сжал в медвежьих объятиях.
– Дружище Квинт! Ну наконец-то! Я вчера ждал тебя, ждал, да так и отправился кутить в одиночку – ты там, в Капитуле, ночевать, что ли, остался? Ах, какие девочки в таверне у Помпилия, какое красное астурцийское! Дружище, мы должны повторить это вдвоём!
– Ты прав, – хмыкнул Веспа. – Я бы с радостью, Руфус, но не сегодня. Сегодня готов разделить с тобой обед! Ты же знаешь, у нас в Капитуле всё встречи да заседания… магистр меня нагрузил словно ишака, только бегай да исполняй порученное. Времени мало, денег и того меньше…