Северная Ведьма

Загадка погибшего города на Севере будоражила умы всех юных магов, только все потом понимали, что искать там нечего. Вероятно, произошла магическая катастрофа огромного масштаба – такое в истории случалось не раз, вспомнить хоть Призрачный корпус в Академии Рурициума (каковой Квинт и сам наблюдал не раз), хоть изыскания во времена Тита Марция Вета на равнине Гнева под Мессидой, отчего дорогу в Мессиду пришлось прокладывать заново, в значительном отдалении от воронки. Хоть Орден Льва, резиденция которого была на полуострове Лумма, южнее Висентии; что там стряслось, тоже никто так и не узнал, только в одночасье почти всё население полуострова обратилось в пепел, тревожимый злобными духами, а Орден сгинул. Долго потом маги зачищали местность, и по сей день там почти никто не живёт…

С Элмириусом этим вышло что-то подобное. Маги, бывшие в окрестностях Драконова хребта, ощутили невероятное возмущение силы, люди и тамошние орки наблюдали небесные сияния и длительное извержение из Рогов Огненного Зверя. Магистральные потоки и созвездия ощутимо сдвинулись, и Сове пришлось тогда срочно пересчитывать все таблицы соответствий – в анналы Ордена это вошло как «казус Элмириуса». Маги на некоторое время остались без заклятий, империя пошатнулась, утратила восточные земли, а династия Валериев и вовсе пала… Однако когда в Элмириус прибыли орденские дознаватели, они нашли на месте городка только выжженные руины. Живых никого не осталось, лаборатории погибли, работавшие на месте катастрофы маги не смогли обнаружить лишь намертво запечатанный подземный ход. А ещё – камни, пепел и снег. Впрочем, там и находиться-то долго было опасно – сила в этом месте бурлила, происходили странные, непредсказуемые выбросы и затухания, заклятия искажались, не действовали или многократно усиливались. В то же время случилась катастрофа под Башней Полуночи, навсегда изменившая путь на Север, и загадочная гибель нескольких орочьих поселений – впрочем, с орками разбираться никто не стал, а Башню пришлось оставить.

Словом, одна из загадок, на которые богата история Орденов Корвуса, и зачем старому Теренцию её ворошить – непонятно.

Но Квинт это запомнил и решил посидеть вечером в библиотеке Совиной резиденции и в Капитуле, вдруг найдётся что-нибудь, что он всегда упускал?

Теперь же ему пора было возвращаться. Наверняка почти весь «узкий круг» соратников чародея Двейна уже освободился от утомительных заседаний.

И впрямь, ждали только его. Звёздный зал был заперт, Веспа открыл его механическим ключом, хранившимся обычно в орденской резиденции, – негаторы не позволяли устанавливать в здании Капитула магические замки. Интересно, а залы утраченных Орденов хоть когда-нибудь отпираются? Хотя бы для банальной уборки?..

Клетка с неподвижным конструктом стояла всё там же, в центре помещения, на полу, испещрённом звёздными знаками. Кор Двейн привёл с собой не так уж много людей, и впрямь узкий круг; все они принадлежали к разным Орденам, разным ступеням, мужчины и женщины, молодые и постарше, всего десятка полтора чародеев. На плече у Двейна висела сумка из мягкой кожи, набитая чем-то тяжёлым и глухо брякавшим при ходьбе, на поясе – небольшой топорик на длинной рукояти.

Чужак сразу взял слово:

– Любезные коллеги, позвольте мне начать. Поблагодарим же Квинта Фабия Веспу за эту удивительную возможность прикоснуться к чужой магии, к загадкам Севера, стать на шаг ближе к нашей цели, – поклон в сторону Квинта, слегка небрежный. – Друг мой Веспа, вы позволите?.. – Двейн указал на запертую клетку. – Я бы хотел осмотреть это чудо некромагии вблизи и произвести, так сказать, аккуратное вскрытие.

– Но… – растерялся Квинт, – возможно, что и другие маги пожелают осмотреть конструкт, а если сам цезарь? Я ведь обещал, что он будет доступен для любого чародея из Капитула…

– Он и будет доступен, – энергично кивнул Кор Двейн. – Я постараюсь вскрыть его бережно, практически незаметно, без ущерба для внешнего вида и работоспособности. Видите ли, любезный мой Квинт, возможность у нас и впрямь исключительная – все наши попытки изучить магию Ведьмы упирались в саморазрушающие заклятия, накладывать кои она мастерица. Все свои тайны она попросту уничтожает при любой попытке к ним подобраться. А сейчас мы попробуем сделать это под воздействием императорских негаторов, гасящих любую магию… в том числе и самоуничтожение. Не побоюсь этого слова, историческое событие!

– Не сомневайтесь, Веспа, отпирайте клетку. – Одна из чародеек, со знаком Лиры на фибуле, надула губки. Квинт припомнил её – Цинтия, знаменитая певица, «серебряный голос империи», «соловей Сильванских пущ». Здесь-то она зачем – зачаровывает пением Капитул? – Доминус Двейн всегда знает, что делает!

Веспа пожал плечами и решил не возражать.

Кор Двейн вошёл в клетку, пригнувшись, поставил брякнувшую сумку, положил рядом с ней топорик – на случай непредвиденной активности конструкта. Ощупал свернувшегося конструкта, словно врач – больного, приостанавливаясь в местах сочленений и швов.