Северная Ведьма

– Я тоже бегаю, будто раб. – Руфус скривился, кивнул на плетёную корзину, висевшую за спиной. Из корзины торчали деревянные стержни-умбилики с растрёпанными свитками и какие-то разрозненные пергаментные листы – вес наверняка немалый. – Вчера ночью приехал из Арморики сам Теренций Фарг, сегодня разогнал всех по работам. Меня вон в библиотеку, старинные свитки искать… ух, я там пыли наглотался!

– Всегда мечтал в вашей библиотеке посидеть, – с искренней завистью сказал Квинт. – В той, что не для всех открыта, а только ваша, Весов… Что, совсем древности искал?

– Вроде того. – Руфус, в отличие от друга, тягой к книгам вовсе не отличался. Скорее считал их чем-то вроде скучного, но неизбежного препятствия на пути к прекрасным девам и пенному вину. – Манускрипты да свитки времён Валериев, когда мы пытались войти на Север, ну ты помнишь… когда Элмириус погиб. Вот эта история-то моего патрона вдруг взволновала, поди пойми отчего. Там же потом разыскания велись, да толку? Ничего не осталось, кроме руин. Нет, иди, Септимий Руфус, да ищи в свитках любое упоминание Элмириуса, хоть самое малое. Третью корзину наверх тащу, веришь, нет?

У Квинта чесались руки заглянуть в корзину и изучить, о чём писали тогдашние высокоучёные коллеги из Весов, но не время сейчас обнаруживать свой интерес, да и не место. Так вот что интересует могущественного оппонента Кора Двейна – Элмириус! Загадочная гибель целого городка и множества прекрасно обученных, умелых и вооружённых магов. Ордена тогда понесли огромные потери…

Загадка, не разгаданная до сих пор, но успевшая отпугнуть Ордена от разведки Дальнего Севера надолго.

– Ну и как, нашёл что-нибудь, проливающее свет? Утерянные отчёты, забытые исследования?

– Да ничего! – с досадой воскликнул Руфус. – Что там может быть нового? Ну так что, отнесу я Фаргу этот хлам да пойдём поболтаем как следует, за столом? Я знаю неподалёку таверну – пироги с мясом пекут такие, что и богам не грех подать. И вино у них неплохое, хоть и не из Астурции. Ну, жди, я скоро!

* * *

За пирогами, оказавшимися и впрямь выше всяких похвал, засиделись чуть не до вечера. Квинт пару раз спрашивал друга, не хватится ли его Теренций, но тот только рукой махал: дескать, старик в архивах по уши, готовится завтра покорять Капитул, не иначе. Веспа не возражал. Руфус ел, пил и говорил за троих, как бывало и в Академии. Они потому тогда и сдружились – Веспа не отличался общительностью и среди сверстников чувствовал себя неловко, а Руфус то же самое испытывал в обществе книг и учебных заданий. Так, выручая и дополняя друг друга, они и выучились, и только потом дорожки разошлись. Один подался в учёные, другой устроился на тёплое местечко в богатый Орден, где не будут требовать от молодого мага слишком много.

Из всей болтовни, однако, Веспа понял одно: Лар Теренций Фарг и впрямь серьёзно противостоит в Капитуле Кору Двейну и его прихлебателям, но не в силах тащить за собой все Весы. Многие из них, особенно молодёжь, симпатизировали чужакам. «Нам надоели все эти мелкие склоки, – объяснял Руфус, размахивая куском пирога. – Только и знают, что считать прибыль, завидовать соседям, интриговать, разжигать вражду… Хватит! Люди должны больше доверять друг другу и работать сообща, а вся эта дряхлая система Орденов – она только тащит нас, магов, назад. Давно пора её упразднить! Только у Цельса нашего для этого кишка тонка».

Квинт сочувственно кивал да подливал другу разбавленного вина, оказавшегося и впрямь неплохим. Руфус, конечно, во многом прав, хоть и поёт с чужих нот. Если б Кор Двейн и его так называемые «брат» и «сестра» внушали доверие, Веспа и сам бы пошёл за ними с радостью.

Всегда ищи cui prodest, как говорят ушлые имперские юристы. Кому выгодно, Веспа понимал, что некая выгода в действиях Кора Двейна есть, но в чём именно она состоит – не мог понять не только он, но даже сам магистр Серториус.

Однако тема Дальнего Севера у Весов и Теренция Фарга до сего дня не всплывала. Вот только, вернувшись из Арморики, Фарг ею занялся, да как! Все архивы перевернул, половину Ордена на уши поставил. «Не знаю, что он там ищет, да только ничего не найдёт, – убеждённо говорил Руфус. – Там и до нас проверяли, и не только Весы. Нет Ордена, который бы в наследии Элмириуса не поковырялся, и поумнее нас люди искали, архивы шевелили, в руинах копались, искали, да отступились все. Есть там тайна, да не про нас, подступиться не можем. Опять небось этому Двейну хочет нос утереть, не иначе, а для чего, мне неведомо».

Веспа только задумчиво кивал.