Северный лес

– Эта женщина страдала, – начала Анастасия, поднимая безвольную холодную руку, лежавшую в ее ладони. – В древности это хрупкое создание могло бы стать храмовой жрицей. Она слышала неслыханное, видела невообразимое…

– Я ничего не видела, – прошептала миссис Фарнсворт. – Прошу вас, не подавайте им идеи…

Анастасия не обратила на нее внимания.

– Она видела, и она страдала! Видела, как резвятся бессмертные! Ощущала жаркое дыхание ангела на своих устах! Пила из корыта небесных наслаждений и чувствовала обжигающее пламя в горле!

Лежа в объятьях мистера Фарнсворта на кушетке, прижимая лицо мистера Фарнсворта к своей груди, отгоняя ногой собак мистера Фарнсворта, катаясь на мистере Фарнсворте, как наездница, с такой прытью, что шкура зебры под ними дюйм за дюймом скользила мимо камина, Анастасия успела хорошенько обдумать, как лучше всего провести сеанс. Она привезла с собой весь необходимый инвентарь: рулон “эктоплазмы”, грузики на шнурках для имитации стука, рукава с потайными карманами. Перебирая в уме возможности: автоматическое письмо, спиритическая доска, гадание на расплавленном свинце, – она отвергла каждую из них. Надо же было ввязаться в такую историю! В такую кошмарную историю! Как будто сумасшедшей жены мало, теперь ей еще разбираться с влюбленным мужем. “Моя лосиха! Моя морская львица!” – восклицал тот. Он был уверен, что Анастасия признается, что все это фарс. Но она не сдавалась, что приводило его еще в большее исступление. Он должен знать, должен завоевать! Из каждой новой схватки он выходил проигравшим. Но близился решающий бой. Она сотворит чудо без реквизита, без театра. Суть дела ей – провидице, врачевательнице – теперь ясна. Нужно только вытащить ее на поверхность.

Анастасия задула свечу. Чувствуя на себе взгляды Фарнсвортов, она закрыла глаза и стала ждать ощущения – отточенного за долгие годы, – что публика готова к внушению.

– Я что-то слышу, – тихо сказала она.

Рука миссис Фарнсворт словно окаменела.

– Я тоже, – сказала та, часто и шумно дыша.

– Я слышу, – сказала Анастасия. – Оно приближается.

– Да! – откликнулась миссис Фарнсворт. – Господи…

– Я вижу много цвета, – сказала Анастасия. – Много доброты, но вместе с тем и много злости, предательства.

– Да!

– Много любви, но и ненависти.

– Да!

– Оно все ближе, я его чувствую, – продолжала Анастасия. – Это мужчина. Я вижу его, он хочет что-то нам сообщить.

– Да!

– Боже, смотрите! – ахнул мистер Фарнсворт.

Анастасия открыла глаза. В комнате уже не царила тьма. Над хрустальным шаром мерцал серебристый огонек, а миг спустя рядом с ним появился второй.

– Это они! – воскликнула миссис Фарнсворт.

Огоньки засияли ярче и стали переплетаться.

– Вот! Вот они! Поговорите с ними! О, поговорите с ними!

Анастасия не шелохнулась.

– Мадам Росси, это они!

– Смотрите… – зачарованно пробормотал ее муж.

Огоньки вытягивались, будто пламя свечей. Лентами холодного света они плясали над столом, гонялись друг за другом, соединялись в формы, напоминающие руки и лица.

– Боже правый! – вскричал мистер Фарнсворт.

Огоньки опустились на них, заскользили по шеям и рукам, затем вновь встретились в центре комнаты. Анастасия, перепуганная, завороженная, различила две наполовину оформившиеся фигуры, одна была соткана из чистого белого света, другая – из тысячи переливающихся цветов. Радостные, резвящиеся, светящиеся создания. Ей хотелось улететь с ними. Ей хотелось кричать.

– Не молчите же, – сказал мистер Фарнсворт.

– Да, не молчите! – подхватила миссис Фарнсворт. – Мадам Росси! Спросите, чего они хотят!

У Анастасии словно язык отнялся. Она зажмурилась, затем открыла глаза. Огоньки никуда не делись. Они будто чего-то ждали.

А затем вдруг завертелись по кругу, слились в одну точку и исчезли.

Комната погрузилась во мрак.

– Что…

– Это они!

– Эмили!

– Карл, это они! Ты сам видел!

– Я видел их, Эмили! Просто невероятно!

– Но чего они хотели? И почему исчезли?

– Не знаю!

– Мадам Росси!

– Мадам Росси!

От изумления Анастасия не могла вымолвить ни слова.

Как по сигналу, Фарнсворты отпустили ее руки.

– Мадам Росси!

Она готова была сознаться во всем. Что до этого вечера не слышала ни одного голоса, не видела ни одного духа, не получила ни одного послания с того света. Что завтра перед отъездом отнесет в лес магический шар, кольца и муслин, что не проведет больше ни одного сеанса. Что она принадлежит к этому миру, целиком и полностью. Подделка от макушки до пят. Плоть и только плоть.

Что перед глазами у нее мелькают вовсе не призраки, но лица обманутых ею людей.

– Мадам Росси, что они сказали?

Тут Анастасия заметила, что в комнате снова стало светлее. Перед ними возник бледно-голубой огонек, он был один и рос у них на глазах, и в его сиянии Анастасия увидела слезы, катившиеся по щекам миссис Фарнсворт, красное лицо мистера Фарнсворта – не сводя глаз с огонька, супруги прижимались друг к другу. По спине Анастасии пробежал волнующий холодок.

– Постойте, – сказала она. – Я слышу.