Шестерка Атласа

Нико с трудом приподнял веки и увидел сбоку ее смутные очертания, расплывчатые пятна закрытых глаз. Контуры волос сливались с красными стенами в золотых бликах. Либби хоть и не потратила все силы, но взяла на себя часть бремени, и ей тоже досталось.

– Мне жаль, – хрипло и неискренне выдавил Нико.

– И правильно. – Либби уперлась ладонью в пол и заметила: – Еще потряхивает.

– Ты поэтому… – Черт, как же сухо во рту, терпеть невозможно. – Ты поэтому прибежала? Из-за тряски?

– Да.

Ну конечно же, из-за тряски. Вечно она суетится из-за того, что он учиняет беспорядки и не умеет контролировать свои силы, хотя на самом деле никто, кроме нее, этой дрожи не замечает. Но Либби все свалит на Нико и станет песочить…

– Ты незаслуженно одарен. Хорош, как это ни печально. – Либби вздохнула, и Нико услышал отчетливые нотки зависти в ее мычании. – Так много колдовать… – Она развернулась и пристально посмотрела на него. – Я бы в одиночку за такое браться не стала.

– Мне тоже за такое браться в одиночку не стоило. – Сейчас-то какой смысл отрицать?

– Да, но ты почти выгреб. И без меня прекрасно справился бы.

– Почти, да… было бы не в счет, если бы я ошибся.

– Верно. И все же… – Либби пожала плечами. – Ты ведь прекрасно знал, что я приду.

Нико открыл было рот, желая возразить, мол, ничего подобного, однако, подумав, решил, что она не так уж и не права. Можно и не признаваться, конечно, но, когда Либби поблизости, это как страховка. Подсознательно – а может, даже и сознательно, – Нико понимал: без нее многого провернуть не сумел бы.

– Спасибо, – сказал он или уж скорее промямлил.

Вид у Либби был довольный, если не сказать самодовольный.

– Чего ты вообще взялся в одиночку чинить дом? – спросила она, отбросив это отвратительное благодушие, которое ненадолго снизошло на нее. – Рэйна помогла бы тебе, – подумав, добавила Либби.

То, что она не стала предлагать свою кандидатуру, Нико нашел чудесно тактичным, и потому из благодарности ответил:

– Если бы я кого и стал звать на помощь, Роудс, то тебя.

– Болтай, Варона, – так же любезно ответила Либби. – Ты никого никогда о помощи не просишь.

– Но это же правда.

Либби закатила глаза и прощупала у него пульс на запястье.

– Медленный.

– Я устал.

– Еще что?

– Башка трещит.

– Воды попей.

– Да, – прорычал Нико. – Без сопливых скользко, Роудс…

– Еще где-нибудь болит? Припухлости есть?

– Да, да и да. На все вопросы – «да»…

– Тебе бы поспать, – мягко посоветовала Либби.

– Твою ж налево, я просто сказал…

– Зачем? – перебила она, и, хотя Нико был истощен и ему не хотелось затевать спор, который точно начался бы после его слов – и вообще славно было бы забраться к себе в кровать и продрыхнуть самое меньшее часов двенадцать, – он произнес то единственное, чего Либби точно не приняла бы:

– Не скажу. – Собственный голос показался ему глухим.

Как и следовало ожидать, Либби промолчала. Нико чувствовал, как рядом раздувается пузырь ее напряжения, как ее защитным коконом окутывает тревога – словно та же Рэйна, закрывающая собой книгу. Либби стремилась спрятать, сберечь нечто свое.

И как ни противно было признавать, больше всего Нико ненавидел себя, когда заставлял ее чувствовать себя маленькой.

– Просто… не допрашивай, – запинаясь, проговорил он в надежде, что последняя попытка проявить искренность убедит ее не погружаться в омут страданий.

Некоторое время Либби молчала.

– Ты же сказал, что это союз, – напомнила она.

– Так и есть. – Так оно и было. – Это союз, Роудс, честно слово. Я говорил серьезно.

– Так что если тебе нужна помощь…

– К тебе, – поспешил он заверить ее. – Я приду к тебе.

– А если мне что-то потребуется?

Она была по-детски чопорна и мстительна, но в кои-то веки Никоне разозлился на нее за это.

– Ко мне, – пробормотал Нико, радуясь, что ему есть что предложить. – Отныне можешь на меня полагаться. Клянусь тебе, Роудс.

– Хорошо бы. – Она осталась довольна, ну, или хотя бы испытывала облегчение. – Ты мне нехило так задолжал после этой мелкой идиотской выходки.

– Ну вот ты и врубила наконец ханжу. – Для приличия он еще немного постонал. Так резко уходить от взаимной вражды был о вредно для них обоих.

– И все же, – вздохнула Либби. – Ты бы сказал, если бы тебе грозила реальная беда?

– Больше она нам не грозит.

– Это не ответ, Варона.

– Ладно, да. – Еще стон. – Если бы нам она грозила, я бы тебе сказал, а так она нам не грозит.

– Но грозила?

– Не то чтобы опасность. Просто были кое-какие… упущенные моменты.

– А теперь?

– Не веришь – проверь защитные чары сама.

– Уже. – Впрочем, Либби все равно немного помолчала. – Трубопровод, серьезно?

– Ты что, не знаешь основ домовладения, Роудс?

– Боже мой, терпеть тебя не могу.

А, ну вот, все по-прежнему.

– Взаимно, – согласился Нико, с трудом поднимаясь. Либби, верная себе, помогать не стала. Просто насмешливо смотрела, как он отрывается от ножки кресла.

Тут же напомнила о себе сведенная мышца бедра: в ноге стрельнуло так, что Нико еле-еле, едва не заскулив, удержал равновесие.

– Судорога? – невыразительно спросила Либби.

– Заткнись, – проскрежетал сквозь зубы Нико, смаргивая слезы. – Не будь ребенком.