Шестерка Атласа

– Заказные убийства, – сказал Нотазай. – Разработка новой технологии, которая входит в интеллектуальное право смертных, но скрыта от людей. Новые виды вооружений, поставляемые только элите. Секретные космические программы для милитаристских стран. Тотально засекреченное биологическое оружие: болезнь, стирающая неугодных, влачащих нищенское существование.

– И вы во всем этом вините Общество? – Громкие заявления, которые, как понимала Рэйна, никак не проверить.

– Даже если эти ужасы не дело рук Общества, то почему оно их не предотвратило? Оно бы только выиграло в итоге.

Где-то в кабинете администрации музея тоненько взвыл умирающий от жажды папоротник.

– Кто-то всегда выигрывает, – сказала Рэйна. – А кто-то проигрывает.

Во взгляде Нотазая промелькнуло разочарование.

– Да, полагаю, что так. Всего хорошего, – сказал он и слился с толпой, а Рэйна осталась смотреть на карточку.

Странно, как он подгадал со временем. А ведь Рэйна предполагала – нечто должно было нарушить покой, который она наконец обрела в стенах Общества, едва она эти стены покинет.

Хотя, если поразмыслить, эта встреча была не просто странной, а очень странной. Нотазай знал о подозрительно узком окошке, когда можно подловить Рэйну за пределами защитных чар Общества. К тому же он нашел ее всего за несколько часов до возвращения в особняк.

Не очередная ли это проверка вроде той же инсценировки?

От одной мысли, что ей что-то помешает вступить в Общество, Рэйна машинально сжала кулак, превратив карточку в жесткий, неприглядный комок.

Другие могут распоряжаться властью как угодно. Рэйна швырнула визитку в мусорную корзину и вышла на холод, не обращая внимания на проклюнувшиеся в трещинах тротуара росточки. Сам разговор о том, чтобы она отвернулась от Общества и бросилась спасать мир, казался нелепым. Взять, к примеру, ее собственные таланты. Да Форум, наверное, первым бы и предложил ей возложить свою независимость на алтарь пропитания планеты, столь безответственно перенаселенной. Кое-кто просит слишком многого, а от нее и так всю жизнь чего-то требуют. Порой даже те, кому она совсем не была нужна.

Персефону либо похитили, либо же она сама бежала от тирании Деметры, тут как посмотреть, – но в итоге она стала царицей. Форум, что бы он там из себя ни представлял, прискорбно ошибся, посчитав, будто у Рэйны нет принципов, когда один из них был совершенно ясен: просто так она себя выпить не даст.

Если этот мир считал, будто может что-то получить от Рэйны, то и пусть. Она с радостью сама его оберет.

Часть VI. Мысль

Либби

Захлопнув дверь, Либби обернулась и увидела Эзру Беда с этими квартирами на Манхэттене: в них просто негде укрыться. А еще стены слишком уж тонкие.

– Я так понимаю, ты все слышал, – груб о сказала она, и Эзра полез в нагрудный карман, оттягивая время.

– Да, – ответил он наконец, прочистив горло. – Послушай, Либ…

Что случится дальше, она уже знала. Еще собираясь домой, Либби не ждала конфет и секса, однако ссора началась, едва она вошла в дверь, и спустя два дня так и не завершилась. Эзра все пилил опилки, допытываясь: где живешь, чем занимаешься, – и это было уже за гранью добра и зла для них обоих. И для несчастных опилок тоже.

– Я уже говорила, – со вздохом напомнила Либби, – мне нельзя ничего говорить, Эзра.

– Да, ты очень ясно дала это понять, – резко ответил тот. И тут же скривился, осознав, как агрессивно звучат его слова, и осторожно сдал назад: – Послушай, я не хочу снова из-за этого цапаться…

– Ну так и не начинай.

Не в силах просто стоять, Либби в отчаянии заметалась по квартире, а Эзра принялся виться вокруг нее, и вскоре она почувствовала себя так, будто он ее душит.

– Я просто волнуюсь за тебя, Либби.

– Не надо. – Стоило бы, наверное, сказать это помягче.

Другое дело, что мягкости в Либби почти не осталось.

– И как прикажешь быть? – печально взмолился Эзра; босой и лохматый, он казался воплощением беспощадной бытовухи. – Спустя полгода ты возвращаешься без предупреждения? Отлично. Нельзя говорить, где ты все это время пропадала? Ладно, хорошо. Но вот заявились непонятные личности, они докучают тебе, а ты… что? Прячешь их от меня?

– Да. Ты здесь ни при чем, – все так же резко и раздраженно ответила Либби. – Я знала, что ты мне не доверяешь, Эзра, до конца ты мне никогда не верил, но это уже ни в какие ворота…

– Дело не в доверии, Либби, это вопрос безопасности. – Ну вот, опять. – Если ты во что-то вляпалась и ситуация тебе не по зубам…

Либби сжала кулак.

– Ты думаешь, что мне хватило глупости влезть в неприятности и теперь нужна твоя помощь. Верно?

– Либби, не надо, – вздохнул Эзра. – Ты моя девушка. Я тобой дорожу. Хорошо это или плохо, но я за тебя отвечаю, и…

– Эзра, послушай меня внимательно, потому что больше я повторять не стану.

Она приблизилась к нему, всем своим видом давая понять: это последний вопрос, и все, тема закрыта.

– Я, – холодно проговорила Либби, – не твоя.