Шестерка Атласа

Лишь спустя два года маниакальных изысканий Либби убедилась в правоте преподавателей и еще через два сумела наконец перестать постоянно думать о сестре. И если бы не Нико, она бы вряд ли справилась. «А, выше нос, Роудс, у всех проблемы есть. Это же еще не значит, что ты должна впустую тратить время, которого лишили Кэтрин» – так он сказал о ситуации, когда Либби на пике лихорадки выпускных экзаменов все ему раскрыла… совершенно зря. Либби влепила Нико пощечину, и в конце концов пришлось Эзре вмешаться и успокаивать ее. Нико назначили испытательный срок, а Либби обещала себе, что любой ценой опередит его по всем предметам.

В ту ночь она впервые поцеловала Эзру.

Все это Общество должно было знать, за исключением незначительных деталей ее личной жизни. Так что это наверняка была проверка, но, с другой стороны, при желании предыстория Либби раскапывалась без усилий. Поздно раскрывшая в себе талант и рано потерявшая сестру медитка? Не так уж и сложно составить картину из этих кусочков, особенно для организации с такими ресурсами. Тут уж либо Общество точно знало, чем пытать Либби и как проверить на вшивость, либо же Форум стремился предоставить ей убедительный повод усомниться в Обществе.

Как бы там ни было, пойти сейчас Либби хотела только в одно место.

Побродив по улицам Манхэттена, выдыхая слабые облачка пара, она наконец вошла на вокзал Гранд-Централ и спустилась по лестнице, отыскала там медитский транспорт, который доставит ее назад в Лондон. Возвращаться было рановато – в особняке их не ждали до завтра, – но ведь Либби помогала строить защитные чары. Дважды. Уж ей-то система отпора толком не даст. В конце концов, им же не официально запретили появляться до срока, а просто высказали вежливое пожелание.

Либби перенеслась за периметр защитных чар на территорию особняка, решив воспользоваться не парадной дверью, а гостевым порталом в западном крыле. Она промчалась через большую комнату и хотела уже направиться к читальному залу, но, уловив далекое эхо голосов, остановилась; это была низкая звуковая волна приглушенных тонов. Либби нахмурилась, пытаясь расслышать детали, и плавно повернула в противоположную сторону, к раскрашенной комнате.

Выходит, не одна она решила вернуться раньше.

На полу раскрашенной комнаты, спиной к пылающему очагу, сидели Тристан и Париса и пили что-то из бутылки. Все вокруг утопало во мраке, стол и книги скрывали тени, а занавеси апсиды открылись навстречу безлунной ночи.

Обычно, когда Либби входила в эту комнату, она видела ее такой же, как в тот день, когда время замерло по мановению ее руки: согреваемый светом купол потолка, размытый циферблат часов на каминной полке и легкое, как перышко, прикосновение Тристановой ладони к груди. Сейчас все было иначе. Либби словно вторглась в иной мир, далекую вселенную.

Париса, как обычно на зависть прекрасная, положила голову Тристану на колени, и ее темные волосы разметались по его бедрам, а подол платья-комбинации задрался так высоко, что в вырез Либби видела чуть ли не всю ногу. Да и рубашка на Тристане была распахнута, открывая мышцы груди пониже ключиц. Продолжая томно улыбаться, он поднес к губам бутылку, со смехом сделал глоток, а Париса не глядя вскинула руку и кончиками пальцев провела по его губам.

Время для Либби, словно повинуясь неким чарам, снова застыло.

Либби догадывалась о Парисе с Тристаном… Хотя нет, не совсем, просто не удивилась увиденному. Выбор партнеров в доме, конечно, был сильно ограничен, и Либби показалось логичным, что Парису, которую Нико предпочел бы остальным, захотел и Тристан.

Либби снова вспомнила, как он вслушивался в ее пульс, и, сглотнув, прогнала эту мысль.

Отношения Тристана с Парисой ее не то чтобы заботили. У нее же, в конце концов, парень есть… с которым она только что разосралась.

Глаза бы его не видели.

Хотя…

Хотя.

Он все же ее парень.

– Ну, ни к чему этот хмурый вид, – сказала Париса, выпрямляясь и забирая у Тристана бутылку, когда заметила в дверях Либби. – Давай лучше к нам.

От неожиданности Либби моргнула. Она и не поняла, что ее заметили.

– Я, – начала она и запнулась. – Это же… вроде как личное, так что…

– Выпей, Роудс. – Голос Тристана звучал словно низкие раскаты грома, а в его глазах плясало темное веселье. – Тебе уж точно нужно.

– Мы не укусим, – пообещала Париса. – Если ты, конечно, сама такое не любишь.

Либби оглянулась через плечо. Ее так и подмывало покинуть читальный зал.

– Я просто собиралась…

– Что бы это ни было, Роудс, до утра подождет. Присядь. – Тристан мотнул головой, приглашая ее сесть на пол рядом с ним.

Либби медлила в нерешительности, не зная, верный ли это выбор, однако мысль о том, что она будет не одна… соблазняла. Да и Тристан, знал он это или нет, говорил верно: поизводить себя можно и завтра.

Либби шагнула к ним, и Париса одобрительно улыбнулась, протянув ей бутылку. Либби плюхнулась на пол по другую сторону от Тристана и сделала глоточек.

– У-ух, – поморщилась она, когда алкоголь обжег ей горло. – Что это?

– Бренди, – сказала Париса. – С добавлением эфирных масел.

– То есть…