Шестерка Атласа

– Вроде того, – закатив глаза, подтвердила Париса. – Я бы, может, и подумала, но они подкатили так неприятно. Так бысстыже и откровенно. – Она даже вздрогнула от омерзения. – Случались у меня бурные романы, но и в них достоинства было больше.

– Ты правда думала над их предложением? – чуть не захлебнулась абсентом Либби, испытывая жжение в груди и одновременно животе. – Серьезно?! – против воли чуть не взвизгнула она. – Вдруг это…

– Ловушка? Сомневаюсь. Это как-то не в духе Общества.

– Но во время инсценировки…

– Из нас сделали легкие мишени, – подсказал Тристан. – Технически это была не ловушка.

«Наверное, он прав», – подумала Либби и тут же нахмурилась, припомнив, о чем начинала говорить Париса.

– И все же… Ты подумывала принять предложение Форума?

– О да, конечно, – подтвердила Париса. Она забрала у Либби бутылку и, показав ее Тристану, посмотрела ему в глаза. Тристан выгнул бровь, а потом запрокинул голову, чтобы Париса плеснула ему в рот абсента. Слизнул с губ капли и закашлялся от смеха, когда Париса пролила напиток ему на подбородок. – Упс, – сказала она, утирая ему лицо подушечкой большого пальца, а после отпивая сама. – Короче, – сказала Париса, возвращая бутылку Либби, – у меня пока вроде как нет причин присягать на верность Обществу. Я же не прошла посвящение, да?

– Так-то нет, но… – Либби, нахмурившись, забрала бутылку. – По мне, это…

– Отдает изменой? Возможно, хотя верность за мной никогда не водилась. – Париса скосила взгляд на Тристана. – Как насчет тебя?

– Меня? Я однолюб, мисс Камали, – криво улыбнувшись, ответил он. – Почти все время.

– Почти все время, – одобрительно повторила Париса. – Но ведь «почти» не считается?

Либби сделала внушительный глоток из бутылки, внезапно ощутив, что ей требуется побольше этой отравы.

– А почему… м-м… – начала она, и Париса обернулась. – Можно спросить…

– Почем у секс? – подсказала Париса, и щеки у Либби снова налились жаром, а кожа покрылась мурашками. – Мне это нравится, Элизабет. И еще потому, что большинство людей – идиоты, которые платят за него, а жизнь в обществе стоит денег.

– Да, но разве это не… – Либби запнулась. – Ну…

– Ты хочешь знать, не нахожу ли я секс за деньги унизительным? – равнодушно проговорила Париса. – Ведь так?

Либби немедленно пожалела о сказанном.

– Я просто… ты же явно очень одаренная, и…

– И свои таланты применяю умеючи, – согласилась Париса, а Либби неуклюже поднесла бутылку к губам, лишь бы хоть чем-то занять руки. – И не отказывают мне именно благодаря отношению вроде твоего. В конце-то концов, если бы мы все могли в любой момент заняться необузданным и упоительным сексом, стали бы заморачиваться с моногамией? А социальное клеймо вроде твоего держит нас в угнетении, знаешь ли, – заметила Париса и поддела донышко бутылки, чтобы Либби сделала глоток побольше.

Переполнив рот, абсент потек по щекам, и Либби прикрыла слезящиеся глаза, а Париса засмеялась, забирая бутылку. Вкус аниса, такой чуждый и горько-сладкий, развязал Либби язык.

– Неужели необходимость в эмоциональной привязанности совсем не внушает тебе отвращения? – проворчала Париса, поглаживая кончиками пальцев ее шею и лениво теребя прядки. – Мужчины особенно требовательны, выпивают нас досуха. Неси их бремя, лечи их раны… Мужики всегда в поиске хорошей женщины, но что они предлагают взамен?

В уме проскочили вспышки обиды на Эзру.

– В другой день я бы нашла что ответить, – промямлила Либби, и наградой ей стал как никогда пренебрежительный смех Тристана, дрожь которого она ощутила локтем. Тогда Либби прильнула к груди Тристана и теперь уже чувствовала его смех всем своим телом. – И все же, Париса, ты телепат. Их и так мало, а ты – так вообще исключительно одаренная. Просто… – Либби пожала плечами. – Не понимаю, что ты с этого имеешь?

– Ну ты ведь делаешь что-то, чтобы облегчить себе жизнь, так? Ты поднимаешься по лестнице без помощи магии, но силу притяжения все равно отрицаешь, правда?

– И что? – спросила в ответ Либби. Тристан потянулся за бутылкой и задел ее пальцы; тогда Либби еще раскованнее прижалась к нему, как бы ища покровительства. – Не понимаю, при чем тут вообще это.

– Ну, для тебя секс – это чисто физический акт, хотя разум в этот момент открывается не менее полно, – сказала Париса. – Попытки пересилить чье-то сознание, подчинить его – все пустая трата энергии. Но когда мужчина входит в меня, мне даже пальцем шевелить не надо, чтобы в точности понять, кто он и чего хочет. Его даже спрашивать не приходится, он сам все расскажет. Да и зачем навязывать требования, тратить на это силы и энергию? Я могу привязать человека к себе, просто дав ему то, чего он хочет больше всего остального, и это не будет стоить мне и капли усилий.

В этом была какая-то логика. Тристан тем временем сел поудобнее, приобняв Либби за талию и задев при этом полоску кожи между поясом джинсов и кромкой свитера. Либби невольно опустила взгляд на его грудь.

Увидела тонкий рубец.

– То есть ты их используешь, – сказала Либби, прочистив горло и снова посмотрев на Парису. – Своих… любовников?