Шестерка Атласа

Температура в садах, где приютились розы самых разных мастей, всегда была терпимой, даже если шел снег. Доносившийся из дома грохот возвещал о том, что вернулся Нико – вместе с Рэйной и, вероятно, Либби.

– Ну вот, снова нас ждут эти бесконечные рассказы Роудс о ее возлюбленном, – вздохнул Каллум.

К его удивлению, Тристану тут же стало не по себе, он побледнел.

– Видимо, да, – пробормотал он, и Каллум нахмурился. Это был не дискомфорт, но явная защита – Тристан при помощи магии отгородился, не давал прочесть себя. Остальные часто так поступали, возводя неосязаемые щиты в присутствии Каллума, но только не Тристан, который считал это пустой тратой сил.

Как странно.

– Короче, – произнес Каллум, – у Общества есть один любопытный механизм. Так называемая элиминация. Понимать стоит буквально.

Отыскать правду в сути намерений форумского вербовщика было несложно. Получалось, что, скрывая содержимое библиотеки, Общество не утаило своей истинной природы.

– Один кандидат, – произнес Каллум, подавшись ближе, – должен умереть.

Он ждал, что Тристан застынет или сощурит свои темные глаза. Или же он и сам такое подозревал, ведь он без подозрений жить не может. Он был одержим собственной мизантропией, и его равнодушие уступило бы только отсутствию страха.

– Это безумие, – не испытывая ничего определенного, ответил Тристан.

Каллум от раздражения стиснул челюсти.

Выходит, Тристан уже все знает.

– Ты мне не говорил, – вслух заметил Каллум, и Тристан поморщился, подняв на него взгляд.

– Я сам только что выяснил и подзабыл.

– Подзабыл?

– Ну, я… – замялся Тристан, на миг ослабив защиту. – Я же говорю, ночь выдалась… странная. Я не до конца все осмыслил.

Отмазку Тристана иначе как топорной было не назвать.

– Не хочешь вслух высказать? – спросил Каллум. – В конце концов, ты же вроде как узнал, что одного из нас убьют. – Раздраженный, он злился, что это не ему выпала честь первым сообщить столь банальную пикантную новостишку. – Кто тебе сказал? Нет, не говори, – передумал он. – Это была Париса, так? Эту ночь ты провел с Парисой.

– Я… – с облегчением произнес Тристан, – да, с ней, просто…

– Откуда она узнала?

– Она не говорила.

– А ты и не спросил? – Уму непостижимо. Обычно Тристан бы точно потребовал объяснений.

– Меня… Меня отвлекли.

Каллум напрягся. Ну разумеется, Париса поспешила заключить с Тристаном союз единственным способом, который ей известен. Каллум уже несколько месяцев был наперсником Тристана, и она наверняка не могла смириться с потерей.

– Знаешь, – заметил Каллум, – нет ничего более бесповоротного, чем предательство. Убитое доверие уже не воскресить.

Тристан резко поднял на него взгляд.

– Что?

– Я про Общество, – елейно пояснил Каллум. – Они лгут нам и уводят не туда. Как нам на это ответить?

– Думаю, на все есть причина…

– Причина, – эхом повторил Каллум и хмыкнул. – Ты правда думаешь, что на то есть причина?

– Ну а чему удивляться? – Тристан вскинулся. – Да и потом, вдруг это очередной трюк? Проверка.

– По-твоему, нас заставляют думать, будто надо кого-то убить? Смотрю, ты не просекаешь, в чем вред такой вот практики, – угрюмо проговорил Каллум. – Нет ничего разрушительнее мысли и особенно решения, которое невозможно отменить. Стоит группе людей понять, что они могут навсегда избавиться от кого-то, то что, по-твоему, они предпримут дальше?

– Хочешь сказать, что не пошел бы на такое?

– Нет, конечно же. Подчиняться требованиям Общества, вступить в которое можно, только принеся человеческую жертву? Ты ведь не принял известие без вопросов? – В этом-то Каллум был уверен. – Даже Париса не стала бы задумываться об убийстве, если бы только дело не коснулось чего-то личного. Что до остальных, то Рэйне было бы плевать, и Варону, пожалуй, убедить реально, но Роудс точно…

Каллум помолчал, задумавшись.

– Если так прикинуть, то вряд ли выбор пал бы на кого-то еще, кроме Роудс.

– Что? – Тристан вскинул голову.

– Ну а на кого же еще? – раздраженно спросил Каллум. – Роудс – единственная, у кого друзей еще меньше, чем у Парисы, но та хотя бы толковая.

– Считаешь Роудс бестолковой?

– Она половинка целого. Варона – это те же таланты, что и у Роудс, только не в такой надоедливой упаковке.

– Варона – не Роудс, – ответил Тристан, и края его щита немного замерцали. – Они не взаимозаменяемы.

– Ой, да брось. Ты не можешь допустить мысли об убийстве Роудс просто потому, что для тебя это вроде как утопить котенка. Она же только шум разводит.

– Не могу… – Тристан с отвращением отвернулся. – Не могу поверить, что мы это обсуждаем.

– Вообще-то именно тебя мысль о предстоящем убийстве человека нисколько не смутила, – напомнил Каллум. – Я же просто пытаюсь прикинуть, как ты себе это представляешь.

– Варона ни за что не согласится убить Роудс. И Париса тоже.

– Но им же придется кого-то выбрать, так?

– А вдруг они меня выберут? – часто заморгав, ответил Тристан. – Может, им и стоит так поступить.

– О, твою мать, Тристан. – Фитилек терпения Каллума вспыхнул. – Так ли надо все время себя принижать?

Тристан бросил на него злой взгляд.

– А что, мне на тебя равняться?

Они явно зашли в тупик.