Швейцарский счет

Язык распух, с трудом помещаясь во рту, слизистая горела, сочась солоноватой кровью. Алиса наклонилась и длинно сплюнула в опустевшую миску, густая розовая слюна нехотя шлепнулась на дно.

Передохнув, она повторила попытку, но севшие связки не повиновались ей, крика не получалось, из горла вырывалось лишь безобидное хриплое сипение, едва ли более громкое, чем шипение ее соседок. Змеи попривыкли к новенькой и не обращали на Алису ни малейшего внимания, их излюбленным делом был сон, оживлялись они ближе к вечеру – днем предпочитали мирно лежать под корягами, которыми Герье заботливо оснастил их жилища. Огорошенная очередной неудачей Алиса, разревелась. Весь мир был против нее! Она проявила недюжинную изобретательность, предприняла героические усилия, чтобы справиться с кляпом, и теперь, когда осталось только позвать на помощь, Господь лишает ее голоса! Ну почему? За что такая несправедливость? Ей и так досталось как немногим на этом свете. Она сполна заплатила за свои ошибки.

– За что? – вслух вопрошала она, таращась в потолок мокрыми от слез глазами. – Как ты жесток, Господи! Нельзя, чтоб на одного человека валилось столько горя. Понимаешь? Это бесчеловечно, Господи! Если ты есть, почему не поможешь мне? Спаси же меня, Господи!– в исступлении вопила она, не сознавая, что громко кричит: – Я не могу больше. Забери меня к себе. Сейчас же, сию минуту. Я боюсь, Господи. Как же я ненавижу тебя! Садист, монстр, зверь, а-а-а, – выла девушка, стуча лбом в глухую стену. – Помоги-и-и! – голос ее срывался. Она прощалась с жизнью, с последней надеждой на спасение.

И тут до нее дошло, что от ее крика тихонько дребезжат стенки террариумов! Голос прорезался! Устыдившись истерики, она торопливо попросила прощения у Всевышнего за богохульство, высунулась в окно и принялась во все горло звать на помощь.

– Помогите! SOS! Help! Помогите! Help me! – оглушительно орала она, переводила дыхание и снова:

– Помогите! Help me!

От истошного крика саднило горло, закладывало уши, но понимая, что это ее последний шанс, последняя попытка спастись, она кричала и кричала, как безумная. Она отчаянно боролась за жизнь.

Время шло, но ничего не происходило. Обессилевшая и вновь осипшая, Алиса, наконец, угомонилась. Дом по соседству отмалчивался, дети в окне не появлялись, на улице было тихо. Очевидно, взрослые на работе, а дети в школе. Улица была пустынна, как Алиса ни старалась, но, ни голосов прохожих, ни звуков проезжающих машин, она не уловила.

«Место на отшибе выбрал, сволочь», – заключила она и замолчала, осознав, что понапрасну тратит силы, и ее крики никто не слышит. «Нет никого. Некому меня спасать, – она очень устала и смирилась. – Все. Не могу больше. Будь что будет».

Близился вечер, в комнату осторожно прокрались сиреневые сумерки, из окна снова потянуло холодом. Алиса сидела, привалившись к стене, слушая беззаботный щебет птиц и готовясь к худшему. Вдруг, за окном раздался звук подъехавшей машины, хлопанье дверей и возбужденные детские голоса.

«Соседи вернулись!», – Алису, будто током ударило.

Мгновенно собравшись, она вскочила на колени, высунулась в окно и громко закричала. Голоса тут же стихли, Алиса не видела ни машины, ни людей, но знала, что они там, во дворе своего дома, и продолжала отчаянно кричать. Через минуту в поле ее зрения появились две детские фигурки, мальчик и девочка – вчерашние знакомые, они вышли из-за угла и озадаченно уставились в ее сторону. Алиса принялась кричать еще громче. За детьми выскочила маленькая блондинка в розовом пальто и нелепой, похожей на пилотку шляпке, она испуганно озиралась и, заметив в окне бледную, исцарапанную кричащую Алису, остолбенела. Алиса продолжала вопить:

– Помогите! Help me! Police!

Женщина опомнилась, что-то громко крикнула по-французски, схватила детей за руки и потащила их в дом. Спустя минуту Алиса увидела две перепуганные мордашки в окне напротив, дети кинулись в детскую и дружно приникли к стеклу, чтобы посмотреть, что будет дальше.

Но дальше ничего не было. Их мама больше не появилась, Алиса видела, как она прогнала любопытных детишек от окна и плотно закрыла шторы.

«Как это?, – недоумевала она. – Неужели женщина не поняла? Допустим, она не знает английского. Но ведь слово полиция звучит одинаково на всех языках».

Вероятно, она приняла ее за сумасшедшую и решила держаться подальше. Опять провал. Сердце упало. Судьба смеялась над ней, подкидывая шанс на спасение и тут же его забирая. Алисе казалось, что она похожа на злосчастного щенка с конфетной обертки «А ну-ка, отними!». Выхода не было. Скоро явится ее мучитель и все будет кончено.

Мысль материализовалась почти мгновенно, снова раздался шум подъехавшего автомобиля, через пару минут хлопнула входная дверь, и на пороге комнаты возник Шарль, в его руках беспомощно болталась змея. Мрачнее мрачного, он посмотрел на Алису ненавидящим взглядом, и обнаружив, отсутствие кляпа, заорал:

– Где кляп, с-с-сука?

Одним прыжком он оказался рядом с ней и тут заметил, чуть колышущуюся на сквозняке, штору.

– Черт! Про окно забыл, – выругался он.