Сила собачьей любви. Как общение с собакой меняет нашу жизнь и помогает справиться со стрессом

Милисса в детстве часто искала возможности сблизиться с отцом, который был главным смотрителем национального парка в Массачусетсе. Когда Милисса была подростком, отец захотел, чтобы его лабрадор Джейк работал вместе с ним и решил ввести Джейка в поисково-спасательную кинологическую группу. «Поскольку я все время искала способ стать отцу ближе, я вызвалась помогать ему дрессировать этих собак, – рассказывает Милисса (сейчас ей за сорок, она замужем, и у нее две собственные собаки, взятые из приюта). – Почти каждую субботу нас с отцом можно было найти в лесу со спасателями; мы дрессировали собак». Милисса часто играла роль жертвы – пряталась в лесу, пока ее не отыскивал один из этих чудесных пушистых друзей. Она полагает, что именно утренние сеансы дрессировки собак по субботам были главным, что помогло ей завязать тесные отношения с отцом, которые сохраняются по сей день.

Сегодня большинство из нас – 85 процентов, по данным опроса, проведенного Американской ветеринарной ассоциацией, – считают собак полноценными членами семьи. В некоторых семьях даже отмечают собачьи дни рождения: дарят собакам подарки, пекут им особенные лакомства (например, «папкейки», рецепт вы найдете в приложении) и пишут их имена на пригласительных открытках; в других семьях вешают для собаки отдельный рождественский чулок. Когда в США проводили опрос владельцев домашних животных, 57 процентов респондентов сказали, что, если бы они оказались на необитаемом острове и могли выбрать себе в компанию всего одного спутника, они бы выбрали своего домашнего питомца.

Без каких-либо сознательных усилий наши пушистые компаньоны могут стать связующей силой, исполнять роль магнита, притягивающего друг к другу членов семьи, а иногда и «клея для семьи, связывающего людей вместе и укрепляющего спаянность в семье», – считает Фрома Уолш, содиректор Чикагского центра здоровья семьи. Кроме того, наши любимые друзья-собаки внушают нам чувство опоры и защищенности, открывают нам новые источники удовольствия и способы развеять напряжение в семье, как вы узнаете из этой главы.

Воплощение любви

Собаки не просто милые домашние создания. Дети часто говорят о своих собаках как о братьях, сестрах или лучших друзьях; к собакам привязываются люди всех возрастов и часто считают этих четвероногих друзей верным и надежным прибежищем. Не каждому человеку посчастливилось получить такую поддержку от родных, и собаки помогают удовлетворить эту потребность. Собаки также способны менять динамику в семье, радостно врываясь в фокус общего внимания и становясь предметом общей любви. Еще они учат детей ответственности и уважению к живому и часто способствуют сохранению позитивных человеческих контактов и общения в любом возрасте и на любом жизненном этапе.

Кэти и ее мужу под восемьдесят, и их золотистый ретривер Энджел уже тоже далеко не молод. В 2019 году «мы решили, что в нашем доме нужна новая жизнь», – рассказывает Кэти, живущая в Миннесоте. Поэтому прямо перед началом пандемии пара взяла в семью собаку породы бернский зенненхунд, которую назвали Эллой. «Учитывая, сколько нам лет, мы безвылазно сидели дома, но Элла принесла с собой бодрость, веселье, энергию и любовь, которые спасли нашу психику», – говорит Кэти. Они гуляли с ней каждый день, не считаясь с погодой, и, надев маски, встречались с сестрой Кэти и ее собаками и совершали вместе длинные прогулки. Элла подарила пожилым людям радость, в которой они так нуждались, и укрепила их здоровье, заставив их регулярно разминаться и дышать свежим воздухом. И хотя в их жизни было много собак, «у нас еще никогда, – говорит Кэти, – не было такой тесной связи с собакой, какая есть с Эллой».

Подробно изучая влияние домашних питомцев на отношения в семье, доктор философии и организационный психолог Криста Геллер из Вирджинии отмечала, что участники ее исследования говорят о своих питомцах так: «величайшая радость в моей жизни», «почти что очередной ребенок», «лучше людей», «младший брат (сестра)», «важные для меня отношения», «еще один товарищ для игр». Во всех изученных ею случаях домашний питомец во многом обогащал жизнь семьи и отдельных людей. Семья наиболее эффективна, когда все чувствуют, что их искренне любят и поддерживают, отмечает Геллер, а домашние питомцы и, в частности, собаки часто подают пример, как можно и нужно проявлять безоговорочную любовь. Иными словами, когда кто-то из членов семьи – в данном случае собака – служит вдохновляющим примером, в семье становится больше любви и она как целое функционирует успешнее. Действительно, исследования показывают, что собаки часто делают семьи счастливее и сближают в них людей друг с другом. Так, 70 процентов владельцев домашних животных, поучаствовавших в исследовании, которое провела доктор философии Энн Оттни Кейн, рассказали, что после появления питомца в доме их семья стала счастливее и веселее; больше половины участников сказали, что члены их семьи стали больше времени проводить вместе.