Sindroma unicuma. Finalizi

— Не волнуйся, — пересел поближе Мэл и обнял меня. — Ungis Diavoli[34] хорошо поработал, но требуется время, чтобы он зарядился как аккумулятор. Когда кольцо стопорит заклинания, его сила постепенно истощается. Оно и сейчас надето на палец, но ты не видишь.

— Как так? Его нет, — поднесла я руку к лицу и потрогала фалангу, которую раньше украшал Коготь Дьявола.

— Это обман осязания. Ночью или к завтрашнему утру Ungis Diavoli вернется в той форме, в какой ты привыкла его видеть.

Спокойное объяснение Мэла ввергло в замешательство. Получается, он вручил мне невзрачное колечко, известное тем, что ограждает от злых умыслов его родственников и как бы между прочим поглощает вис-воздействие. Совсем незначащая мелочь. Так себе мелочишка. И как всегда, Мэл не удосужился предупредить о необычных свойствах артефакта.

— Поддается, Коготь Дьявола впитал заклинания как губка?

— Наоборот, отразил. Кольцо — аналог c clipo intacti[37], но гораздо старше висорического щита.

— Почему ты молчал? — вскинулась я, порываясь сбросить руку Мэла. — В очередной раз принял решение в одиночку и не посчитал нужным сообщать!

— Не хотел, чтобы ты надеялась на сомнительную штучку. Знание расхолаживает и притупляет чувство страха. Коготь Дьявола не идеален. Он не защитил от яда, не спасет от порчи и проклятия. Кольцо отражает направленные заклинания и не более. Кроме того, требуется время на восстановление его свойств, и пока Ungis Diavoli не вернется, ты беззащитна и уязвима.

— То есть теперь крестовина[24] не запутается в волосах? — пришла я к сногсшибательному выводу, подумав.

— Верно. Заклинание отскочит, но кольцо начнет разогреваться. Чем больше заклинаний откидывает Коготь Дьявола, тем сильнее раскаляется.

— Да, было нечто похожее, — наморщила лоб, вспоминая. — После экзамена по снадобьям у Эльзы подломился каблук. Но тогда кольцо нагрелось, потому что у меня поднялась температура.

— Не поэтому. Значит. Штице бросила заклинание, — помрачнел Мэл. — Наверное, lubrici[51]. Помнишь, она кричала, что ты нарушила правила, применив волны? А на самом деле Коготь Дьявола защитил тебя.

Выходит, не подозревая о подлости, я повернулась спиной к Эльзушке, девица исподтишка кинула заклинание, а оно возвратилось к ней. Пострадав от собственной руки, Щтице обвинила меня в использовании волн и, тем самым, невольно польстила. Если бы у нее появились подозрения в слепоте, крах дочки министра приблизился бы со скоростью света.

— Странно. В прошлый раз кольцо нагрелось сразу же, а вчера вышло по-другому. Палец зажгло минут через десять.

— Бывает по-разному. Иногда Ungis Diavoli греется снаружи, а иногда — изнутри, и закономерности нет. Логика кольца не поддается человеческой логике, — пояснил Мэл с усмешкой.

— Постой! Как же мне удалось оглушить тебя? — вспомнила я стычку с бандой Касторского в северном коридоре на тупиковой лестнице.

— Совпадение. — пожал плечами Мэл. Поддел на вилку кусочек творожного пудинга и отправил мне в рот. — Разок за меня…

— Не увиливай.

— Накануне я… э-э-э… в общем, мы повеселились. Перекидывались трехуровневками двое на двое. А спиртное затормаживает реакцию… В тот вечер Коготь Дьявола выручил, но пропал на сутки. Поэтому на следующий день я оказался беззащитным перед тобой, кровожадная валькирия, — поддел меня Мэл, отправив второй кусочек в послушно открывшийся рот.

— А холодный укол после лекции? Помнишь, запулила в тебя?

— Помню, помню. И поражаюсь твоей везучести. Ты точно угадывала, когда Ungis Diavoli[34] исчезал.

— А димиката[13]

с Дегонским? Вот почему его отбросило заклинанием, созданным им же! Кольцо не позволило причинить тебе вред. — осенило меня.

— Верно. — признал Мэл. — Я смухлевал. Не хотел марать руки об этого козла. Наверное, ты разочарована, что рядом с тобой сидит не рыцарь в сверкающих латах. Разок за меня, — снова протянул пудинг на вилке.

— Я уже ела за тебя. — отозвалась капризно.

— Давай еще. Или расхотелось?

— Нет. За тебя — сколько угодно…. Коготь Дьявола исчез после той димикаты?

— Нет. хотя основательно нагрелся. Недостаток — мизерный, и с ним можно мириться. Разогрев кольца сродни предупредительному сигналу, означающему, что сработала защита. Однако артефакт не может сколь угодно долго отбрасывать заклинания без потерь энергии. Вечного двигателя не бывает, по крайней мере, в нашем материальном мире. По этому поводу дед выстроил гипотезу, но она несколько… того, — Мэл покрутил пальцем у виска. — Он считает, что Ungis Diavoli может существовать в разных измерениях. Повышение температуры меняет межатомные связи, и кольцо волей-неволей исчезает, чтобы восполнить потерн в другом мире, отличном от нашего.

Спору нет, дед Мэла — экстравагантный теоретик, а если Коготь Дьявола продолжит скакать зайцем по измерениям, всасывая энергию как пылесос, то когда-нибудь заблудится между мирами и не вернется назад.