Сказка о Шуте и ведьме (СИ)

   Ах, вот как... Я тут мучаюсь за него перед людьми, а он смеётся, выходит?! Ну уж нет! Я не позволю так со мной поступать! Сам это начал, сам пусть и разбирается!

   - Хорошо, - я решительно кивнула. - Показывайте это ваше ристалище. Только быстро.

   - Вы не гневайтесь, госпожа ведьма, - угодливо осклабился предводитель в поклоне, пока остальные довольно ухмылялись и потирали руки, предвкушая драку. - Мы его поучим чутка и отпустим. Негоже такому "щенку" своего места не знать.

   Поучим чутка и отпустим? Они что, всей толпой на одного хотят? Раздражение сменилось опасением и беспокойством, но я постаралась ничем этого не выдать. Конечно, я видела, как Джастер разобрался с разбойниками, только сейчас-то всё совсем по-другому...

   Но мне уже ничего не оставалось, как пойти за довольной компанией наёмников. Шут тенью следовал за мной, ничем не высказав своего отношения к происходящему, и я уже надеялась, что он не рассердится на меня за принятое решение.

   Всё равно же эти "псы" Саризулы не успокоятся, пока своё не получат. Не по-хорошему, так по-плохому. Он ведь тоже это понимает.

   Следом за нами потянулись любопытные. Близко никто не подходил, но я слышала шепотки, что мальчишке повезло: сам Визурия разделал бы самонадеянного "щенка", как опытная хозяйка рыбу, что ведьмин охранник не продержался бы против "цепного пса" и нескольких ударов... Даже ставки заключали, на каком моменте наглый ведьмин охранник сдастся на милость победителей...

   Слушать такое было неприятно. К счастью, идти пришлось недолго. Утоптанное поле ристалища располагалось между городом и ярмаркой, в стороне от широкого тракта. Я просто не обратила на него внимания днём.

   Я остановилась на краю, где обычно смотрели представление зрители. Ристалище стремительно окружала многочисленная толпа. Здесь были горожане всех уровней дохода, со своими спутницами и детьми, прислуга, посыльные, торговцы-разносчики...

   Вокруг меня оставалось пустое пространство, но в нескольких шагах яблоку негде было упасть от любопытных. Такое впечатление, что сюда пол-Кронтуша собралось.

   Купца, как и Визурии, нигде не было видно. Выходит, Саризула не знал, что задумали его охранники? Или знал, но предпочел сделать вид, что не при чём? Мол, нужного человека от дыбы спас, а простые "псы" пусть сами разбираются...

   Шут же спокойно опустил поклажу возле меня и направился в центр ристалища, даже глазом не моргнув, что все семеро охранников купца последовали за ним.

   Они что, всей толпой на одного навалиться хотят? Это совсем не поединок!

   - Вы же говорили, что...

   - Пускай, госпожа. - Джастер впервые заговорил. - Быстрее управлюсь.

   Толпа от такого самоуверенного заявления восторженно заулюлюкала, подбадривая противников. Охранники Саризулы переглянулись, и шестеро отступили, оставляя Шута один на один со своим предводителем.

   - Давай, Куртас, намни ему бока!

   - Покажи, чего стоишь, красавчик! Если уцелеешь, я тебя поцелую!

   - Эй, "щенок", задай им жару!

   - Куртас, не зевай, а то этот мальчишка тебе зад надерёт!

   На последнюю фразу Шут внезапно так откровенно вызывающе ухмыльнулся, что Куртас зарычал, выхватил меч и кинулся в бой.

   А дальше началось настоящее представление. Джастер, не доставая меча, словно танцевал по ристалищу. Неуловимым образом он оказывался то справа, то слева, а то и за спиной противника, в последний момент уворачиваясь от всех атак Куртаса и всё сильнее приводя того в бешенство. Пока наёмник оглядывался в поисках наглого "щенка", Шут с недоумённым видом разводил руками, вызывая очередной приступ зрительского хохота.

   С учётом шутовского наряда Джастера этот "поединок" выглядел откровенным издевательством над опытным "псом".

   Оставшиеся "псы" хватались за оружие и потрясали кулаками, сыпля угрозами в адрес трусливого мальчишки, который отказывается драться, но не вмешивались, чтобы не прослыть бесчестными.

   Я же стояла, зажав рот ладонью, чтобы не хохотать в голос, и совершенно не понимала, чего добивается Джастер таким поведением. Он же с Махмаром справился легко и быстро, неужели этот противник страшнее?

   Насмешки, крики, откровенный хохот и улюлюкание веселящейся толпы добавляли дров в костёр ярости Куртаса.

   - Парень, бросай меч, иди в шуты!

   - Куртас, ты не за девкой бегаешь! Кончай его уже!

   - Убей!

   - Надери ему зад!

   - Куртас - слабак!

   - Хватит бегать, сопляк! - Лицо наёмника налилось кровью от злости. - А ну дерись, щенок трусливый!

   Шут, под восторженный рёв толпы, с милой улыбкой развёл руками, словно говоря: "Ты сам напросился". Взбешённый Куртас в очередной раз замахнулся мечом, а в следующее мгновение выбитый клинок сверкнул в солнечных лучах и зазвенел на утоптанной земле чуть ли не у края поля.

   Над ристалищем резко нависла тишина.

   За комическим зрелищем никто не ждал, что ведьмин "щенок" покажет такие зубы. Даже меня это перевоплощение удивило и... напугало своей внезапностью.

   В полном молчании острие Живого меча коснулось шеи противника, оставляя кровавую царапину.

   - Забавно... - задумчиво и очень спокойно протянул Джастер. - Если я нажму чуть сильнее, то первая кровь может стать последней...