Сказка Шварцвальда

— Дети мои, Сатана не столь наивен и прост, чтобы проявлять свое присутствие в лице одиноких несчастных женщин, ведущих затворническую жизнь среди лесов, и могущих легко попасть под подозрение. Вы, не видя сути, ищите легких решений, выбирая тех, кто немногим отличается от общей массы. Тех, кто больше знает, или дальше видит, кто имеет свое собственное мнение о сути вещей и не боится в этом признаться. Наш враг притаился куда ближе. Он изворотлив и лука. Он ловко проник в дом каждого, превратившись в золотые монеты, он пробрался к вам в голову, призвав насмехаться над убогими, преклоняться перед высокомерными, наслаждаться мучениями невиновных… Он живет в каждом из нас наравне с Богом и не проходит мгновения, чтобы он не испытывал нас, не предлагал выбрать его сторону. И многие из сидящих в зале, не заметив, давно являются его невольными слугами…

Люди обмерли. Они подавленно молчали, боясь шелохнуться. Затаили дыхание, стараясь уловить каждое слово маленького тщедушного оратора.

Михаэль, терпеливо ожидающий конца судебного заседания, не отрывал взволнованных глаз от отца Иоахима, своего духовника, стараясь предугадать, во что выльется произносимая им пламенная речь. Темные предчувствия скребли его душу, словно волчьи когти.

— В этом здании концентрация зла приобрела зловещий характер. Место унижения и мучения людей, место кровопролития, пыток, издевательств, место восхваления Бога устами, присягнувших Сатане! Ищите его в своих душах, найдя, изгоните его добрыми делами.

Не судите, да не судимы будете, — завещал нам отец наш.

Перед тем как судить других, дети мои, отмойте собственные души от тьмы, скопившейся в них!!

— ОН СУМАСШЕДШИЙ!! — взвизгнул пронзительный женский голос. И этот крик стал началом кошмара. Обезумевшие, испуганные до смерти люди повыскакивали со своих мест и покрывая святого отца ругательствами и плевками, бросились на него. Оторопевшая стража не сразу отреагировала на беспорядок в зале. Двое мужчин успели добраться до маленького священника и повалили его на землю, топча ногами. Отец Иоахим, не прося пощады, свернулся в комок, прикрыв руками голову. Михаэль подбежал к Кристине и закрыл ее своим телом от тянущихся со всех сторон дрожащих от злобы рук. Одна из женщин вцепилась в волосы Регине и с диким восторгом вырвала целый клок. Ведунья не проронила не слова. Ее лицо не дрогнуло. Регина, не отрываясь, смотрела на смеющегося Конрада и ее била крупная дрожь.

Темный Бог обрел плоть.

Епископ поднялся со своего места, простер над человеческим безумием руки и, закрыв глаза начал читать известную лишь ему молитву.

Наконец, прибывшее подкрепление навело порядок, грубо оттесняя обнаженными остриями пик омраченных сумасшествием людей к выходу.

— Священная католическая церковь выносит обвинение отцу Иоахиму в богоотступничестве, как позволившему сомневаться в чистоте помыслов ее членов, как вознесшего хулу на ее святость, и повелевает немедленно взять его под стражу. Выдвинутое ему в результате закрытого слушания обвинение будет публично оглашено на городской площади. — прозвучал стальной голос Конрада Справедливого, отразившись многоголосым эхом под сводами зала.

— Первый день судебного заседания по делу Кристины Кляйнфогель и Регины по прозвищу Черная считаю закрытым. Обвиняемым дается день на раздумья и покаяния в приписанных им грехах. Если таковое не последует, третий день начнется в ограниченном составе с применением пыток. — с этими словами епископ быстро покинул зал.

Подоспевшая стража вытолкала несчастных женщин из общего зала в соседнее помещение, где располагались пыточные инструменты и где неделю назад на глазах Кристины истязали ее любимого Якова.

Полутемный зал был почти пуст, и только небольшая группа из трех стражников стояла под подвешенной за руки и за ноги к железным крюкам в потолке обнаженной женщиной. Рот ее был закрыт кляпом, чтобы крики несчастной не мешали происходящему по соседству процессу установления истины. Голова безжизненно болталась внизу как у набитой ветошью куклы. Стражники развлекались тем, что протыкали полное дебелое тело крючками и подвешивали на цепи различные по величине грузы, оттягивающие кожу несчастной вниз. Когда женщина теряла сознание от невыносимой боли, один из палачей подносил к низу ее живота факел и безжалостно палил кожу. Из закрытого повязкой рта доносились хриплые булькающие звуки.

Конвой намеренно остановился перед истязаемой женщиной. Перед тем как потерять сознание от ужаса, Кристина заметила на ее предплечье клейменую козлиную голову. Марта, приподняв голову и безумно вращая выпученными налитыми кровью глазами умоляла о смерти. Регина, не выдержав, согнулась пополам и ее вытошнило на каменный пол.

Стражники, хохоча во весь голос, подхватив бесчувственную Кристину, вытолкали позеленевшую от страха знахарку из пыточной комнаты.