Скорбный урожай

– Конечно. Слушай, мне нужно перекинуться парой слов с Элис…

– Господи, я совершенно забыла об Элис. Где она?

– Думаю, на веранде, у себя в спальне. Она вышла из сада, чтобы узнать, что происходит, и спряталась за домом, когда Уилф начал кричать. И представь, она ухмылялась. Эта старая дьяволица любит ссоры. Как бы то ни было, ты иди в дом и узнай, что там творится, пока я буду беседовать с Элис. Я ведь не могу быть в двух местах одновременно.

– Увы, не можешь. Что ж, я попытаюсь заменить тебя в меру своих скромных сил. Приложу все старания, чтобы ничего не упустить, – язвительно фыркнула Кейт.

– Отлично. Увидимся позднее, – произнесла Берди и, насвистывая, зашагала по лужайке.

Не успела Кейт войти в дом, как в нее вцепилась Бетси.

– Кейти, как я рада… слушай, идем на кухню, поговорим.

– Как Уилф?

– О, у него все хорошо. Он перенервничал, вот и все. Ему не стоило так волноваться.

Бетси принялась разглаживать лежавшее на столе клетчатое кухонное полотенце. Часы в гостиной пробили один раз. Кейт терпеливо ждала. Наконец Бетси заговорила:

– Кейти, не могу передать тебе, как я сожалею, что все вы оказались втянуты в этот кошмар.

– Господи, Бетси, не извиняйтесь. Это… – «Странно, я чуть было не сказала, что это не ее вина, – подумала Кейт. – А всего полчала назад твердо верила, что Бетси виновна в самом страшном из преступлений. Теперь же я перекинулась на ее мужа и подозреваю его!» Кейт вдруг осознала, что Бетси выжидающе смотрит на нее. – Просто так уж вышло, – с запинкой проговорила она, заставив себя поднять глаза.

Бетси покачала головой. Уголки ее губ опустились.

– Я говорю не только об ужасном событии, которое здесь произошло… но и обо всем остальном. – Она вздохнула. – Последние полгода выдались… трудными, Кейт. Мы всегда были такой дружной семьей, а теперь… не знаю. Кажется, все рассыпается. Я действительно надеялась, что эти выходные помогут нам всем сплотиться, как в старые добрые времена. Ведь это были счастливые времена, правда? Я думала: вот мы снова соберемся все вместе, с тобой, Джереми и Ником, начнем трудиться в саду, как бывало каждую осень еще с тех пор, когда ребята были маленькими, и все опять наладится, будет по-старому. Но прошлого не вернуть, верно? Это невозможно.

– Да, боюсь, что так, – ответила Кейт. В ней шевельнулось сочувствие, но она подавила его. Ей безумно хотелось, чтобы кто-то вошел на кухню и прервал излияния Бетси, но в доме царила тишина. Только из крана дробно капала вода да на окне жужжала муха.

Бетси посмотрела Кейт в глаза.

– Когда Зои вырастет, возможно, ты лучше меня поймешь. Когда она станет молодой женщиной, у нее появятся мужчины, и Зои начнет подумывать о замужестве, ты, может быть, вспомнишь меня и подумаешь: «Бедняжка Бетси Тендер. Оказывается, она была не такой уж безумной». Это сущий ад!

– Бетси! Я…

Бетси положила руку на плечо Кейт.

– Все хорошо, Кейти. Ничего не говори. Я знаю, что ты чувствуешь. Но дело в том, что нужно самой пройти через это, чтобы понять. Так же и с ро́дами. Только матери знают, что это такое. Ты так много вкладываешь в своих детей. Видишь, как они растут, становятся красивыми, здоровыми, сильными. А потом… потом они влюбляются, это так естественно и чудесно. Господи, ты думаешь, я не хочу этого? Думаешь, я не мечтаю о внуках… О том, чтобы Анна, Крис и Родни обзавелись собственными семьями и жили счастливо? Конечно, мне бы этого хотелось. Но видеть, как твои дети выбирают… тех, с кем никогда не будут счастливы, знать и беспомощно наблюдать… очень мучительно, Кейт. Ты представить себе не можешь.

– Могу, Бетси. Я действительно представляю. Но…

– Да, я знаю, знаю. – Бетси посмотрела на нее глазами, полными слез. – Я натворила дел. Запутала все еще больше. Но Дэмиен… был настоящим чудовищем. Разве нет? Боже, слышала бы ты, Кейт, как он говорил с той девушкой. Знаю, мне не следовало подслушивать. Я не должна была следить за Анной. Она имеет полное право сердиться. И я признаю: Уилф сказал правду. Это звучит ужасно, но я действительно обрадовалась, что Анна все слышала. Что она наконец увидела Дэмиена в истинном свете. Господи… – Бетси уткнулась лицом в ладони. – Если бы я знала, что случится, то сделала бы все возможное, чтобы этому помешать. Но потом я подумала: что ж, значит, так судил Господь. На все его воля. Анна теперь свободна и может начать новую жизнь, перечеркнуть прошлое раз и навсегда. И на меня вдруг снизошло удивительное спокойствие. Я не сомневалась, что все образуется. Просто знала, и все. А затем, утром… и теперь… О, это так несправедливо!

Слезы брызнули у нее из глаз, и Бетси достала бумажный платок из рукава джемпера и промокнула щеки. Губы у нее дрожали, но она пыталась справиться с собой.

– Бетси, сядьте. Я налью вам чаю, – в ужасе заметалась Кейт. – Не плачьте. Пожалуйста. Садитесь.