Скрытые картинки

– Тогда мы сейчас быстренько поедим, а потом пойдем купаться, – говорит Тедди. – Можно поиграть в жмурки в воде!

Я выдаю Адриану миллион инструкций. Несколько раз напоминаю, что Тедди обязательно должен быть в надувных нарукавниках, потому что бассейн слишком глубокий для него, даже на мелком конце. Я так нервничаю, что еда не лезет мне в горло, и то и дело оглядываюсь на свой коттедж, где Митци вот уже примерно час как готовит все для «собрания». Она не уверена, что мой план сработает. По ее словам, было бы идеально, если бы Тедди сидел рядом с нами перед спиритической доской. Но она согласна с тем, что, если Тедди будет в двадцати ярдах от нас, этого может хватить, а ни на что большее я не согласна.

Тедди не терпится оказаться в бассейне, так что он съедает только половину сэндвича и заявляет, что уже наелся. Адриан знает, что у меня уже все готово, поэтому быстро доедает, потом одной рукой подхватывает Тедди и отрывает его от земли.

– Ну, мистер Т, вы готовы?

Тедди визжит от удовольствия.

Так, а теперь щекотливый момент.

– Тедди, ты не против, если я ненадолго оставлю тебя с Адрианом? Мне нужно кое-что сделать у себя в коттедже.

Как я и ожидала, Тедди приходит от этой идеи в неописуемый восторг. Он несется к дальнему концу бассейна, размахивая руками как сумасшедший и не веря своему счастью, что Адриан – Адриан!!! – будет за ним приглядывать.

– Пожалуйста, не спускай с него глаз. Ни на секунду. Если с ним что-то случится…

– У нас все будет в полном порядке, – обещает мне Адриан. – Но я беспокоюсь за тебя. Ты раньше пользовалась спиритической доской?

– Только в школе с девчонками.

– Будь осторожна, ладно? Если что, кричи.

Я качаю головой.

– Ни в коем случае не подходи близко к коттеджу. Даже если оттуда начнут раздаваться наши крики. Я не хочу, чтобы Тедди знал, что мы затеяли. Если он скажет хоть слово родителям, я в два счета отсюда вылечу.

– А вдруг что-то случится?

– Митци говорит, она сто раз это делала. Она утверждает, что все совершенно безопасно.

– А вдруг Митци ошибается?

Я заверяю его, что все будет хорошо, но, кажется, моему голосу недостает уверенности. За сегодняшний день Митци уже шесть раз успела позвонить мне на сотовый телефон, чтобы предупредить о важных мерах предосторожности и ограничениях. Никакого макияжа, никаких головных уборов и шарфов, никакой обуви с открытыми пальцами. И каждый раз она производила впечатление все более и более ненормального человека. Она объяснила, что применяет тетрагидроканнабинол, чтобы «разблокировать» свои нейронные каналы, и я опасаюсь, как бы от такого количества каннабиса у нее не поехала крыша.

Тедди бежит обратно к нам и с разбегу врезается в Адриана, так что тот едва не падает в бассейн.

– Ну, ты готов? Пойдем плавать?

– Ну, ребята, веселитесь тут, – говорю я им. – А я скоро вернусь.

В коттедже Митци уже закончила приготовления. На тумбе в кухне высится стопка справочников, а окна завешены плотной черной тканью, не пропускающей солнечный свет. Я открываю входную дверь и, поморгав, чтобы привыкнуть к полумраку, обнаруживаю, что она поглядывает в щелочку за Адрианом, который стаскивает с себя футболку.

– Боже мой! Где ты выискала этого красавчика?

Похоже, без рабочей одежды она не узнает Адриана, которого всего несколько недель тому назад сама же готова была сдать полиции как потенциального насильника.

– Он живет на нашей улице.

– Думаешь, он сумеет присмотреть за ребенком? Нам не помешают?

– Все будет в порядке.

Я закрываю дверь и чувствую себя добровольно замуровавшейся в склепе. В воздухе стоит густой запах горящей полыни; Митци объясняет, что это для того, чтобы уменьшить негативное влияние враждебных духов. Она расставила по комнате полдюжины свечей в толстых стеклянных подсвечниках, так что кое-что в полумраке различить все-таки можно. На кухонном столе, застеленном плотной черной тканью, лежит деревянная спиритическая доска, окруженная кольцом крохотных угловатых кристалликов.

– Это морская соль, – поясняет Митци. – Обычно такие предосторожности излишни, но, поскольку это твой первый раз, я решила на всякий случай перестраховаться.

Прежде чем начинать, Митци спрашивает, нельзя ли взглянуть на все рисунки, которые есть у меня. Должна сказать, что у меня скопилась уже довольно внушительная коллекция: только сегодня утром, проснувшись, я обнаружила у себя на полу еще три штуки, как будто кто-то просунул их под входную дверь.

Кажется, особое беспокойство у Митци вызывает последний рисунок, с женским профилем. Она указывает на силуэт на горизонте.

– А кто это к ней идет?

– Мне кажется, она, наоборот, уходит.

Митци ежится, как будто ее внезапно пробрал озноб, потом встряхивается.

– Ладно, придется спросить об этом ее саму. Ты готова?

– Не знаю.

– Тебе нужно в туалет?

– Нет.

– Телефон отключила?

– Да.

– Значит, готова.