Скрытые картинки

Я снова ощущаю давление на руку, и плашка начинает двигаться быстрее, крутясь туда-сюда и указывая на одну случайную букву за другой: L–V-A-J-X-S. Митци продолжает старательно все записывать, но, похоже, чем дальше, тем больше раздражается. Результаты выглядят как какая-то каша из букв.

Деревянная плашка пульсирует энергией, словно лихорадочное сердцебиение маленького перепуганного зверька. Она летает по всей доске, так что Митци еле успевает вести одной рукой записи. Воздух кажется таким густым, что я задыхаюсь; глаза у меня слезятся. Удивительно, как это в моем коттедже до сих пор не сработал датчик дыма. Потом Митци убирает пальцы, и плашка продолжает перемещаться. Моя рука двигает ее по доске, и она срывается с края стола и с грохотом летит на пол. Митци возмущенно вскакивает со стула.

– Я так и знала! Ты ее подталкивала! Ты все это время ее подталкивала!

Тяжесть, давившая на мою руку, улетучивается, и внезапно я выхожу из транса. Комната вокруг снова обретает резкость. Времени на часах двенадцать сорок пять, и я слышу, как Адриан во дворе медленно считает: «ше-е-есть, се-е-емь…», а Митци сверлит меня сердитым взглядом.

– Это была Аня! Не я.

– Я наблюдала за тобой, Мэллори. Я все видела!

– Во-о-осемь!

– Аня двигала моей рукой. Она направляла меня.

– Это тебе не игрушки! Я зарабатываю этим себе на жизнь, и я воспринимаю это очень серьезно!

– Де-е-евять!

– Ты попусту потратила мое время. Ты попусту потратила весь день!

Внезапно в глаза мне ударяет дневной свет. Входная дверь распахивается, и на пороге появляется Тедди. Он вглядывается в темноту, потом прижимает палец к губам, делая нам знак не шуметь.

Со двора доносится голос Адриана:

– Де-е-есять! Я иду искать! Кто не спрятался, я не виноват!

Тедди ныряет внутрь и бесшумно закрывает дверь. Потом обводит комнату взглядом, недоумевающе глядя на свечи, завешенные черной тканью окна и кухонный стол с выложенным на нем кольцом из крупинок соли.

– Во что вы играете?

– Эта штука называется «спиритическая доска», малыш, – говорит Митци, приглашая его посмотреть. – В умелых руках это средство коммуникации. С ее помощью говорят с мертвыми.

Тедди вопросительно смотрит на меня, как будто не верит, что Митци говорит правду.

– В самом деле?

– Нет, нет, нет! – Я вскакиваю со стула и веду его обратно к двери. – Это игрушка. Мы просто так играли. – Не хватало мне только, чтобы Тедди рассказал родителям про спиритический сеанс. – Понарошку. Это все не по-настоящему.

– Очень даже по-настоящему, – возражает Митци. – Если уважать ее силу. Если воспринимать ее всерьез.

Я открываю дверь и вижу Адриана, который ищет Тедди в зарослях на краю Хайденс-Глена.

– Он здесь! – кричу я ему.

Адриан подбегает к коттеджу, и Тедди, прошмыгнув мимо меня, мчится по двору, все еще увлеченный игрой в прятки.

– Простите, – говорит Адриан. – Я велел ему не уходить от бассейна. Надеюсь, он ничего не испортил.

– Все уже и так было испорчено, – заявляет Митци. Она складывает свои вещи, задувает свечи и собирает лотки с курениями. – В этом доме нет никаких духов. И никогда не было. Она просто-напросто все выдумала, чтобы привлечь к себе внимание.

– Митци, это неправда!

– Я сто раз пользовалась этой доской. Она никогда так себя не вела.

– Клянусь вам…

– Клясться будешь своему красавчику, поняла? Поплачь у него на плече, может, он тебя и пожалеет. Но больше не проси меня тратить на тебя свое время.

Она заталкивает книги в сумку и, полная возмущения, выскакивает из коттеджа, едва не споткнувшись на лестнице.

– Что случилось? – спрашивает Адриан.

– Аня была тут, Адриан. Она была в коттедже. Клянусь тебе, я чувствовала, что она стоит у меня за спиной и двигает моей рукой. Но выходила какая-то абракадабра. Буквы не складывались ни во что осмысленное. А потом у Митци вдруг ни с того ни с сего снесло крышу, и она начала на меня орать.

Стоя на крыльце, мы смотрим, как Митци, шатаясь, идет по двору. Ее то и дело заносит, и она едва держится на ногах.

– С ней все в порядке? – спрашивает Адриан.

– Ну, она в хлам обкуренная, но, судя по всему, это часть процесса.

Подавленный, Тедди медленно идет по двору к нам. Он, похоже, понимает, что произошло что-то плохое и взрослые расстроены.

– Кто-нибудь хочет поиграть со мной в догонялки? – спрашивает он с надеждой в голосе.

Адриан извиняется и с сожалением говорит, что ему пора идти.

– Мне нужно возвращаться, а не то Эль Хефе устроит мне взбучку.

– Я поиграю с тобой в догонялки, – обещаю я Тедди. – Только подожди минуточку, нам с Адрианом надо договорить.

Это явно не тот ответ, которого Тедди ждал. Он плетется к бассейну, недовольный нами обоими.

– Ты-то сама как? – спрашивает Адриан.

– Все нормально. Надеюсь, что Тедди ничего не расскажет своим родителям…

Впрочем, я совершенно уверена: он расскажет.

16

После пикника у бассейна Тедди поднимается к себе в комнату на тихий час, а я остаюсь внизу в кабинете. Может, я не хочу знать, чем он там занимается. Может, будет лучше, если я перестану задавать слишком много вопросов.