Скрытые картинки

Я шевелю губами, пытаясь позвать на помощь, но голова опутана какими-то туго натянутыми веревками. Рот заткнут кляпом, мокрой скомканной тряпкой размером с яблоко. Челюсти разламываются от боли.

Все мои мышцы напрягаются, а сердце колотится от осознания всего того, что я не могу сделать: я не могу пошевелиться, не могу произнести ни слова, не могу закричать, не могу даже отвести с лица волосы. Когда нет возможности ни бить, ни бежать, остается лишь одно – паниковать. Мне так страшно, что кажется, меня сейчас вырвет, но, на мое счастье, этого не происходит, потому что я, скорее всего, попросту захлебнулась бы.

Я закрываю глаза и произношу про себя коротенькую молитву. «Господи, пожалуйста, помоги мне. Помоги мне найти выход». Потом делаю медленный глубокий вдох через нос, до максимума наполняя легкие воздухом, прежде чем выдохнуть его. Этому упражнению меня научили в реабилитационном центре; оно помогает расслабиться и снять тревожность. Сердцебиение замедляется, нервы приходят в порядок.

Я повторяю это упражнение трижды.

А потом заставляю себя напрячь мозг.

У меня еще остались варианты. Ноги у меня не связаны. Возможно, мне удастся встать, но в таком случае стул останется привязанным к моей спине, как черепаший панцирь. Передвигаться в таком виде медленно и неудобно, но не невозможно.

Я могу повернуть голову вправо и влево. Могу разглядеть красные светодиодные цифры, горящие на часах на микроволновке: они показывают 23:07. Адриан должен вернуться примерно в полночь. Он обещал заехать ко мне. Но что, если он постучится в дверь, а ему никто не ответит? Будет он пытаться проникнуть внутрь?

Думаю, вряд ли.

Только если я смогу подать ему знак.

До карманов мне не дотянуться, но я совершенно уверена, что в них ничего нет. Ни мобильного телефона. Ни ключей. Ни электрошокера. Но зато в ящике на кухне полно ножей. Если я каким-то образом смогу до них добраться и перерезать мои путы, я избавлюсь от стула и буду вооружена.

Я ставлю ноги на пол и наклоняюсь вперед, пытаясь подняться, но стул за спиной перевешивает и тянет назад. Единственная моя надежда – попробовать вздернуть себя на ноги резким рывком. Главное – правильно рассчитать усилие, чтобы не потерять равновесие и не полететь носом в пол.

Я все еще собираюсь с духом перед попыткой, когда снаружи слышатся чьи-то шаги и скрип истертых деревянных ступенек. Потом дверь открывается внутрь, и Каролина включает свет.

На ней все то же платье с глубоким круглым вырезом, но теперь к нему прибавились еще и синие латексные перчатки. В руках она держит симпатичную холщовую сумку, с какими ходят в супермаркет те, кого беспокоит загрязнение океанов пластиковым мусором. Похоже, то, что я в сознании, ее удивляет. Она ставит сумку на тумбу в кухне и принимается выкладывать на столешницу содержимое: зажигалку для гриля, металлическую чайную ложку, крохотный шприц и иголку с оранжевым пластмассовым колпачком.

Все это время я умоляю ее, но вместо слов выходят одни только звуки. Каролина старательно игнорирует меня и пытается сосредоточиться на том, что делает, но я вижу, что мое мычание ее раздражает. В конце концов она протягивает руку и ослабляет веревки у меня на затылке. Я закашливаюсь, промокший кляп выпадает изо рта и, скатившись с моих колен, плюхается на пол.

– Не вздумай кричать, – предупреждает Каролина. – Говори тихо.

– За что вы со мной так?

– Я пыталась расстаться с тобой по-хорошему, Мэллори. Устроила прощальный праздник. Приготовила мой фирменный салат. Гирлянды развесила. Мы с Тедом даже выходное пособие тебе приготовили. Твой месячный заработок. Собирались завтра с утра сюрпризом выдать тебе чек.

Она печально качает головой, потом достает из холщовой сумки маленький пакетик с белым порошком.

– Что это?

– Это героин, который ты украла из дома Митци. Вчера вечером, когда обшаривала ее спальню.

– Это неправда!

– Разумеется, правда, Мэллори. В твоей душе скопилось много подавляемого горя. Ты все это время выдавала себя за студентку колледжа, звезду легкой атлетики, отсюда повышенная тревожность. А потом еще на все это наложился стресс от потери работы – не только заработка, но и жилья, – и в результате ты не выдержала и сорвалась.

Я понимаю, что Каролина на самом деле в это не верит – она просто репетирует свой рассказ. Она продолжает:

– Тебе была отчаянно необходима доза. Ты знала, что Митци употребляет наркотики, поэтому пробралась к ней в дом и нашла ее заначку. Но ты не подозревала о том, что она мешала героин с фентанилом. Две тысячи микрограммов, доза, способная уложить лошадь. Твои опиоидные рецепторы закоротило, и у тебя произошла остановка дыхания.

– Это та история, которую вы собираетесь рассказать полиции?