Скрытые картинки

Ну и вот, я стою там, чувствуя, что меня все больше и больше разбирает злость, и тут замечаю, как из-под земли вылезает кролик. Видимо, у него где-то там была нора. Он выскочил из травы и отряхнулся, и Флора его увидела. Она закричала: «Аня, аня!» – и со смехом показала на кролика, но Маргит даже не обернулась. Она была слишком увлечена рисованием. Она даже не заметила, как малышка встала и побежала за кроликом, через весь луг. В сторону ручья, Мэллори. Я же должна была что-то сделать, правда? Не могла же я просто стоять и смотреть, как она убегает. Я пошла следом за Флорой, и к тому моменту, когда я нагнала ее, она успела заблудиться. Она громко плакала. Я опустилась перед ней на корточки и сказала, что все хорошо. Я сказала, что знаю, как найти ее маму, и предложила отвести ее обратно. И я действительно собиралась это сделать, Мэллори. Я действительно собиралась отвести Флору обратно.

Я почти утрачиваю нить повествования, потому что вспоминаю спиритическую доску с ее загадочным сообщением и понимаю, что слишком доверилась онлайн-переводчику. В сообщении говорилось не «ПОМОГИ ЦВЕТКУ» – в нем говорилось «ПОМОГИ ФЛОРЕ», ее дочери.

– Я просто хотела провести с ней немного времени, – продолжает между тем Каролина. – Прогуляться с ней, уделить ей внимание. Я подумала, что ее мать не станет возражать. Она ее даже не хватится. Неподалеку проходила тропинка, которая вела в лес, по ней мы и пошли. В чащу. Только Маргит заметила, что Флора пропала, и побежала ее искать. И каким-то образом нашла нас. Она бросилась за нами в лес. И когда она узнала меня, то пришла в ярость. Она завопила и принялась размахивать руками, как будто намеревалась меня ударить. А я всегда беру с собой на прогулки вайпер – на всякий случай, для самообороны – вот я и пустила его в ход, чтобы защититься. Я дала всего один разряд, только ради того, чтобы отогнать ее. Но видимо, у нее было какое-то неврологическое расстройство, потому что она упала и не смогла встать. У нее начались судороги. Она обмочилась, мышцы у нее подергивались. Бедная Флора была в ужасе. Я знала, что надо вызвать «скорую», но понимала, как это будет выглядеть. Я знала, что, если Маргит расскажет свою версию произошедшего, люди неправильно все поймут.

Поэтому я взяла Флору и отвела ее за дерево. Я велела ей сесть и закрыть глаза, чтобы она не увидела того, что будет дальше. Все остальное, если честно, я плохо помню. Но в этом-то и прелесть человеческого сознания. Оно блокирует все плохое. Ты ведь понимаешь, о чем я говорю, правда?

Она ждет моего ответа, но я молчу, и она продолжает:

– Ну, в общем, я закидала ее тело листьями и привезла Флору домой в своей машине. Я рассказала Теду о том, что произошло, и он хотел позвонить в полицию, но я убедила его, что все будет в порядке. Мы были в глуши, где нас никто не знал. А та женщина была иммигранткой, которая даже по-английски не говорила. Я решила, что она, наверное, работала у кого-нибудь уборщицей. И что, если мы спрячем ее тело и оставим ребенка у себя, ее никто не хватится. Или просто решат, что она взяла дочку и сбежала. Женщины все время так делают. Я отправила Теда в парк. Он забрал мольберт, покрывало и Флорины игрушки и закопал все это в лесу. Ну, вместе с телом. Его не было всю ночь. Он очень долго возился. Вернулся уже только под утро.

Тут бы и делу конец, но оказалось, что брат Маргит – фигура на озере Сенека заметная. Ему принадлежит дурацкая козья ферма, которую так любят отдыхающие, и он спонсировал визы Маргит и ее мужу Йожефу, чтобы они могли переехать в Соединенные Штаты из Венгрии и работать на него. Хуже того, мне никогда не приходило в голову, что Маргит могла добраться до озера только на машине – это оказался «шеви тахо» с детским креслицем. Полицейские нашли его на парковке и пустили по следу служебную собаку. Через два часа тело было найдено.

И тут внезапно оказывается, что вся округа ищет пропавшую двухлетнюю девочку, которая безостановочно рыдает у меня дома. Так что я еду в магазин и покупаю ворох мальчишеской одежды. Спортивные костюмы. Футболки с грузовиками. Потом я покупаю машинку и стригу Флору под ежика. И клянусь тебе, это сработало просто магическим образом – я всего лишь сделала ей короткую стрижку, и она стала вылитым мальчиком!

Дыхание Каролины перестало быть судорожным, и руки тоже больше не трясутся. Чем больше она говорит, тем лучше выглядит, как будто снимает со своей совести какой-то чудовищный груз.

– Потом мы сели в машину и уехали. Никакого плана у нас не было. Нам просто нужно было уехать, чем дальше, тем лучше. Мы ехали без остановки до Западной Виргинии, до городка под названием Гилберт. Четыреста человек населения, все до единого пенсионеры в инвалидных колясках. Я написала нашим друзьям, что мы переехали в Барселону, потому что Теду подвернулась возможность, которую нельзя было упускать. Потом мы сняли там дом с участком площадью в десять акров – никаких соседей, тихое место, где мы могли сосредоточиться на нашем малыше.