Скрытые картинки

И клянусь тебе, Мэллори, это был самый тяжелый год в моей жизни. Шесть месяцев Тедди наотрез отказывался разговаривать. Он был так напуган! Но я запаслась терпением. Я занималась с ним каждый день. Я демонстрировала ему любовь, внимание и привязанность. Я наполнила наш дом книгами, игрушками и здоровой едой, и постепенно положение дел стало улучшаться. Он начал выходить из своей раковины. Он научился принимать нас и доверять нам. Он любит нас, Мэллори. Когда он впервые назвал меня мамой, я разрыдалась.

К концу нашего первого года мы добились поразительного прогресса. Мы начали выводить Тедди на люди. Ходить и ездить с ним в магазины. Обычные семейные выходы. Все было просто образцово. Тот, кто не знал нас раньше, ни за что не догадался бы, через что мы прошли.

Ее голос пресекается, как будто на нее накатывает ностальгия по тем временам, когда у нее еще была надежда.

– И что произошло?

– Я никогда не думала, что Маргит найдет нас. Я всегда была материалисткой и никогда не верила ни в какой загробный мир. Но через год жизни в Западной Виргинии у Тедди начались видения. К нему стала являться женщина в белом сарафане. Она поджидала его в спальне во время тихого часа.

– Вы ее видели?

– Нет, никогда. Она показывается только Тедди. Но я чувствовала ее, ощущала ее присутствие, отвратительный запах разложения, который ее сопровождал. Мы сказали Тедди, что это воображаемая подружка. Мы сказали, что на самом деле ее не существует, но он может делать вид, что она настоящая. Он был совсем маленький, поэтому поверил нам.

– А она не пыталась каким-то образом отомстить вам?

– О, она бы с радостью. Она убила бы меня, если бы могла. Но ее возможности очень ограничены. Думаю, спиритическая доска и способность орудовать карандашом – это ее предел.

Я пытаюсь представить себе однообразную жизнь в уединенном доме на десяти акрах земли в сельской глуши Западной Виргинии – в обществе только мужа, похищенного ребенка и мстительного призрака. Не уверена, что продержалась бы хоть сколько-нибудь долго, прежде чем сойти с ума.

– Я понимала, что мы не сможем оставаться «в Барселоне» вечно. Нам всем нужно было продолжать жить нормальной жизнью. Мне хотелось поселиться в приличном месте с хорошими школами, чтобы у Тедди было нормальное детство. Так что в апреле мы переехали сюда, а ко Дню матери[11] Аня уже снова обосновалась в комнате Тедди, распевая венгерские колыбельные.

– Она последовала за вами?

– Да. Я не знаю, каким образом. Знаю лишь, что пытаться убежать от нее не имеет смысла. Куда бы мы ни уехали, Аня последует за нами. И тогда мне пришла в голову одна мысль: надо попробовать привлечь третье лицо. Нового товарища по играм, который мог бы конкурировать с Аней за внимание Тедди. Ты казалась идеальным кандидатом, Мэллори. Молодая, спортивная, энергичная. Умная, но не чрезмерно. И твое прошлое тоже было в нашей ситуации очень большим плюсом. Я знала, что ты не уверена в себе. И знала, что если ты увидишь какие-то странные вещи, то усомнишься в собственном рассудке. Во всяком случае, на какое-то время. Но я не могла предвидеть эти дурацкие рисунки. Я не подозревала, что она найдет способ коммуницировать.

Каролина выглядит обессиленной, как будто за последние минуты заново прожила последние три года своей жизни. Я украдкой бросаю взгляд на часы. Всего 23:37. Надо, чтобы она и дальше продолжала говорить.

– А Митци? Что случилось с ней?

– То же, что сейчас случится с тобой. В прошлый четверг через пару часов после вашего сеанса Митци в панике прибежала к нам. Она сказала, что ее спиритическая доска не отключается. Она утверждала, что плашка вращается без остановки и снова и снова показывает одно и то же слово: ovakodik, ovakodik, ovakodik. Митци привела нас к себе и показала нам доску. Она выяснила, что это означает: «Берегитесь». И сказала, что ты с самого начала была права, Мэллори: в нашем доме живет призрак и нам нужна помощь. Мы с Тедом вернулись домой и поспорили, как лучше поступить, но в конце концов я все же убедила его подержать Митци, пока я буду вкалывать ей героин. Потом он оттащил ее тело в лес, а я разбросала по всей гостиной колпачки от иголок и оставила на прикроватной тумбочке жгут. Этого полиции должно было хватить, чтобы прийти к нужному выводу. Потом мы сочинили историю о ночном госте Митци, чтобы вся картина не выглядела слишком уж гладко.

Я снова кошусь на часы – прошла всего минута! – но на этот раз Каролина перехватывает мой взгляд.

– Что ты делаешь? Почему ты смотришь на время?

– Просто так.

– Ты врешь. Но это не важно. – Она поднимается и тянется за жгутом. Руки у нее больше не дрожат. А движения, когда она оборачивает жгут вокруг моей руки и туго его затягивает, уверенные и точные. Мышцы у меня мгновенно немеют.

– Пожалуйста, не надо.

– Прости, Мэллори. Мне жаль, что так вышло.

Ее мягкие пальцы в латексных перчатках постукивают по сгибу моего локтя, чтобы вены набухли и легче было в них попасть. Я понимаю, что она настроена вполне серьезно и намерена идти до конца.