Скрытые картинки

Он снова улыбается мне с неподдельной нежностью и любовью во взгляде и, кажется, собирается сказать что-то очень ласковое, как вдруг слышится громкий хлопок и левое плечо Теда прошивает пуля, сшибив его с ног и забрызгав стену кровью. Я кричу, раздаются еще три хлопка, и я снова кричу, а Тед валится на чемодан, хватаясь за грудь и заливая его кровью, которая сочится у него между пальцами.

За открытым окном стоит Каролина, наставив на меня пистолет Митци. Она приказывает мне заткнуться, но слова доходят до меня только с четвертого или пятого раза. Каролина открывает дверь и, чуть поведя дулом пистолета в сторону, делает мне знак сесть обратно на стул.

– Ты это серьезно? – спрашивает она. – Ты в самом деле собиралась уехать с ним?

Я даже не слышу вопроса. Я потрясенно смотрю на Теда, распростертого на полу и силящегося что-то сказать. Губы у него дрожат, как будто он пытается выговорить сложное слово, преодолевая заикание, изо рта по подбородку течет кровь, пятная рубашку.

– Знаешь, я думаю, что ты ему врала, – продолжает Каролина. – Думаю, ты сказала бы что угодно, чтобы выбраться отсюда. Но могу тебя заверить, что Тед-то говорил на полном серьезе. Он на тебя с самого начала глаз положил. – Она кивает на плоский белый цилиндрик детектора дыма, вмонтированный в стену кухни. – Ты никогда не задумывалась о том, почему у тебя ни разу не сработала пожарная сигнализация? Даже когда у тебя на плите что-то горело?

Я ничего не отвечаю, и она трижды стучит рукояткой пистолета о столешницу.

– Мэллори, я задала тебе вопрос. Ты не замечала, что у тебя не работает пожарная сигнализация?

Я не понимаю, что она хочет от меня услышать. Она тычет пистолетом мне в лицо, и я слишком напугана, чтобы отвечать; я боюсь, что первое же неверное слово с моей стороны заставит ее спустить курок.

– Тед сказал, что в домике старая проводка. Что все держится буквально на соплях.

– Это веб-камера, глупенькая. Тед установил ее сразу же после собеседования. Вместе с усилителем сигнала, чтобы он доходил до нашего домашнего Wi-Fi. Он сказал, что хочет держать тебя под надзором, чтобы быть уверенным, что ты не принимаешь наркотики. В качестве меры предосторожности, так сказать. Ха-ха три раза. Я же не дура. Иногда он засиживался у себя в кабинете до поздней ночи, надеясь увидеть, как ты пойдешь в душ. Я всегда задавалась вопросом, знаешь ли ты об этом, есть ли у тебя чувство, что за тобой кто-то наблюдает.

– Я думала, что это Аня.

– Нет, мамочка по ночам охраняет свое дитя. Это был мистер примерный семьянин. Мистер образцовый отец.

Тед качает головой, как будто хочет возразить, как будто отчаянно силится донести до меня правду. Но когда он открывает рот, из него лишь выливается еще больше крови, которая стекает по подбородку и груди.

Я поворачиваюсь к Каролине. Она по-прежнему держит меня на мушке.

Мне хочется упасть на пол, съежиться и умолять о пощаде.

– Пожалуйста, – прошу я, поднимая руки. – Я ничего никому не скажу.

– Конечно не скажешь. Ты убила Теда из пистолета, который украла из дома Митци. Потом мы стали драться, но мне удалось вырвать пистолет у тебя из рук. Тогда ты выхватила из ящика для столовых приборов кухонный нож, так что мне пришлось тебя застрелить. Это была самооборона. – Она обводит коттедж взглядом, как будто пытается продумать все подробности своей инсценировки. – Знаешь, тебе придется переместиться поближе к холодильнику. Вплотную к ящику для столовых приборов. – Она тычет в меня пистолетом. – Давай, не заставляй меня просить дважды.

Она приближается ко мне – и пистолет тоже, – и я пячусь и оказываюсь в кухне.

– Так-то лучше. А теперь протяни руку и открой ящик. Выдвигай его до конца. Вот так. – Она подходит к кухонному островку с противоположной стороны и перегибается через столешницу, чтобы взглянуть на подставку для ножей. – Думаю, тебе стоит взять поварской. Такой большой, в самом конце. Протяни руку и возьмись за рукоятку. Давай, держи крепко.

Мне так страшно, что я не могу даже заставить себя сдвинуться с места.

– Каролина, пожалуйста…

Она качает головой:

– Давай, Мэллори. Мы уже почти все сделали. Бери нож.

Краем глаза, прямо поверх ее плеча, я по-прежнему вижу кровь, стекающую по стене. Но Теда там больше нет. Он исчез.

Я протягиваю руку. Кладу ладонь на нож. Обхватываю рукоятку пальцами. Невероятно сложно сделать что-то, когда тебе сказали, что это будет самое последнее действие в твоей жизни.

– Вот так, – говорит Каролина. – А теперь подними его.

И тут она с криком падает – Тед метнулся ей под ноги, – и я понимаю, что момент настал. Я бестолково выпускаю из рук нож, потому что не хочу тратить ни секунды на то, чтобы вытащить его из ящика.

И бросаюсь бежать.

Я распахиваю дверь и слышу за спиной взрыв – звук выстрела, эхом отраженный от стен коттеджа. Я спрыгиваю с крыльца и мчусь по траве. На протяжении трех ужасных секунд я абсолютно уязвима, видимая как на ладони на открытой лужайке. Я сжимаюсь в ожидании следующего выстрела.