Следовать новым курсом

…Хоть это хорошо. Будь мы в Александрии — пришлось бы тащиться через весь город…

…Как в тот раз, после приёма во дворце хедива?

…Даже не напоминай…

Немец задумался и споткнулся. Венечка едва успел подхватить его под локоть. При этом палаш германского офицера — длинный, прямой, в зеркально начищенных стальных ножнах — запутался у владельца в ногах, в результате чего оба чуть не полетели в пыль.

…Что-то многовато стало дипломатических раутов — если считать с того дня, когда Юлдашев сделал тебе предложение, — иронически шепнуло «альтер эго». — Или это непременный атрибут новой профессии?..

…Имей в виду: согласия я ещё не дал и числюсь всего лишь временным сотрудником Юлдашева…

…Ничего, утро вечера мудренее. Даром, что ли, граф всячески обхаживает своего нового протеже?..

Этот внутренний голос, пресловутое второе «я», стало опасно набирать самостоятельность после знакомства с графом Юлдашевым.

— Ты есть прафф, камрад Осте… Остелецки, — заговорил, наконец, немец. — Выпивка у льягушатник ист дрьяннь. Сейчас мы прийти в наш резидьенция, и я угощу тебя отличный порто!

Венечке понадобилось некоторое усилие, чтобы вспомнить, как зовут гостеприимного пруссака. Обер-лейтенант цур зее Отто Эрманн фон Арним. Как и капитан-лейтенант Остелецкий — третьеразрядный советник по военно-морским делам в своей делегации.

…А напиваться на всяком дипломатическом приёме обязательно?.. — лицемерно укорило «альтер эго».

…Но ведь другие пьют, и ничего…

— Итальянцы совсем не умелль пийть! — спутник словно угадал его мысли. — Сегодня один так на… как это по-рюсский? Обрызгалльсья?

— Надрызгался.

— Оу, йа-а-а, так ист! Надрызгалльсья и сталль упрашивайт совьетник наш князь Бисмарк отдайт Италии эту Три… Тран… шайзе, нье помньилль…

— Трансильванию?

— Ньет… это в Африка ист. Трипо… Триполитания, вот!

— Триполитанию? — Венечка нахмурился от очередного умственного усилия. — А разве итальянцы участвуют в конференции?

— Оу, ньет! Кому они нушшен с их игрушешшный королль? Оун приехаль наблью… Как это?..

— Наблюдателем?

— Йа, наблюдайт… И говорилль — Турция захотелль забрайт вьессь Северный Африка, и Италия положилль этому грань… гранитс-са.

— И что ответил ваш советник?

— Обещалль подумайт.

…А зачем ты, камрад, рассказал об этом? Сболтнул спьяну?

На этот раз к умозаключению другого «я», пожалуй, стоило прислушаться.

…Может, нарочно проговорился, чтобы донести это до моего начальства?

…А что? Напрямую такие вещи делать не всегда удобно — вот и намекнули через подходящую мелкую сошку. Например — через капитан-лейтенанта Остелецкого.

…Право, тогда, на «Хотспуре», всё было куда понятнее.

— Откуда вы, герр обер-лейтенант, так хорошо знаете русский язык?

— Оу, это отшеннь просто! Майн муттер родом из Остзее… из ваших балтийский немьец. Она хорошьё знайль рюсский и выучилль михь… мьеня. Муттер всегда говорилль: Россия и Германия — две гроссер… вьеликий держава и долш-шны дружийт!

— Это очень правильно, — осторожно ответил Венечка. Похоже, тут начиналась дипломатия. — А почему вы пошли служить во флот?

— Мы, пруссаки, есть гроссер зее… морской нация!

— Пруссаки? Морская нация? Хватит сочинять-то! — хмыкнул Венечка и тут же пожалел о такой некорректности.

К счастью, спутник ничего не заметил — он был слишком увлечён темой.

— Оу, йа-а-а! Мы йест много раз побеждайт!

— На море? Это когда, позвольте спросить?

Венечку взяло за живое. Ладно, ещё — услышать такое от француза, даже от турка. Но чтобы пруссак, немец-перец-колбаса, которому бы по плацу маршировать, заливал про морские победы?

— Это где ж Пруссия воевала на море?

Немец нахмурился — то ли задумался, то ли решил наконец обидеться.

«Ещё за палаш схватится, вызовет на дуэль…»

Гадкий смешок из темноты сознания…

…Струсил?

— Йа-а-а, я сам в… как это… шестьдессьят шетвёртый год стрелялль по фрьегатт датский адмиралль Докум! Пруссия тогда воевайст с Дания, и я служийт на канонен бот под команда капитейн фон Яхманн! Это былль гроссер побьеда!

«Вот чёрт, как неудобно! Немец-то прав — действительно во время второй Шлезвигской войны пруссакам и датчанам случалось сталкиваться на море. Совсем из головы вылетело…»