Следовать новым курсом

— У американцев с флотом полный швах, — произнёс Повалишин, задумчиво разглядывая колёсную канонерку, мимо которой как раз проходила гичка. — После приобретения в 1867 году нашей Аляски британские владения в Канаде оказалась под угрозой удара с двух сторон — вот в Вашингтоне и убедили себя, что англичане отныне будут вести себя тише воды, ниже травы. Они и правда, как могли, старались наладить отношения со своей бывшей колонией — вот Конгресс и принялся урезать кораблестроительные программы. Заложенные ещё в ходе Гражданской войны корабли замораживали на верфях, а те, что успели достроить — выводили в резерв и разоружали. В итоге у них на оба побережья едва-едва полсотни вымпелов, и это считая колёсные канонерки и прочие раритеты времён Гражданской войны. С трудом сумели поставить в строй несколько деревянных винтовых фрегатов, вот таких, как этот…

Каперанг кивнул на корабль, мимо которого проходила гичка.

— Ходоки, конечно, неплохие, что под парусами, что под машиной. Флаг демонстрировать в заграничных портах или, скажем, туземцев пугать, как коммодор Перри в пятьдесят восьмом в Японии, — лучше не придумаешь. А вот как боевые корабли, извините-с, хлам. Про артиллерию я вообще молчу — дульнозарядные гладкие пушки системы Дальгрена, позавчерашний день.

— Ну, у нас-то тоже дульнозарядные, системы Армстронга.

— Да, британское наследство, — вздохнул Повалишин. Артиллерия «Клеопатры» была его больным местом. — Собирались ведь заменить на крупповские, но нет — скорей-скорей, не поспеем… Хотя в сравнении с дальгреновскими клистирами прогресс огромный.

— Вроде на «Трентоне» стоит пара погонных нарезных, системы Паррота.

— Бросьте, Геннадий Семёныч, что это меняет?

— Выходит, американцам нечем встретить британскую эскадру? — спросил штурман.

— Ну, кое-что всё же имеется, — подумав, ответил старший офицер. — Их главная сила — мониторы, но о них вам лучше у Ивана Фёдорыча расспросить — он командовал одним из наших американцев, «Стрельцом».

Повалишин кивнул.

— Да, башенные броненосные лодки класса «Ураган» построены по доработанному проекту мониторов класса «Пассаик». Американцы вообще увлеклись мониторами — заложили несколько серий, двух— и даже трёхбашенных. Но их всё равно не хватало. По большей части броненосцы северян защищали крупные порты или же действовали на реках, на той же Миссисипи. А на западном побережье — туда, кстати, тоже пришла наша эскадра под командованием контр-адмирала Попова — вообще был один-единственный, «Команч». Да и тот недостроенный. Его, видите ли, решили доставить к месту службы морем, в разобранном виде — мореходность-то у этих плотов с банками из-под сыра годится разве что для Финского залива, но никак не для океана. Но парусник, на котором его везли, потонул прямо в гавани Сан-Франциско, и пришлось вылавливать монитор по частям из воды и кое-как собирать.

— И что же у них теперь в наличии здесь, на Атлантическом побережье?

Повалишин задумался.

— В Новом Йорке стоит монитор «Уайандотт». Он относится к типу «Каноникус», прямой потомок знакомых нам «Пассаиков». Ничего особенного, ход больше на узел, да броня чуть потолще. В общем и целом — антиквариат. Ещё здесь винтовые фрегаты «Миннесота» и «Трентон», а также канонерская «Энтерпрайз» и несколько старых колёсных канонерок.

— А в Чесапикском заливе? — спросил старший офицер. — Главная военно-морская база у американцев там, в Норфолке.

— Устье реки Элизабет стерегут два монитора — однобашенный «Саугус» и двухбашенный «Миниатомо». Но проку от них немного — суда едва выведены из резерва, некомплектные, команда с бору по сосенке. Прикроют на какое-то время вместе с береговыми фортами минные банки от траления — и на том спасибо.

— Значит, мины у американцев есть?

— Есть, и даже много. Они активно использовали это оружие во время Гражданской войны — и мины заграждения, и минные катера, и даже подводные лодки. Уверен, получив известие о возможном набеге британской эскадры, они сразу же завалили минами устья реки Элизабет и Потомака, на котором стоит их столица, Вашингтон. Там, кстати, тоже стоит монитор, «Пассаик», и то ли три, то ли четыре колёсные канонерки.

— Что же, выходит, в Чесапикском заливе всего три монитора, из которых два негодные? — удивился штурман.

— Не торопитесь, друг мой, — улыбнулся Повалишин. — Основные силы американцев сведены в броненосную эскадру под командованием адмирала Дэвида Портера. Это шесть однобашенных мониторов: «Аякс», «Каноникус», «Маопак», «Лихай», «Диктатор» и «Кэтскил». Ещё есть таранный миноносец «Индепид», но его сложно назвать полноценной боевой единицей — скорее уж технической нелепицей, включённой в состав боевой эскадры в угоду общественному мнению.

— Всё равно — негусто, — старший офицер скептически покачал головой. — У англичан на Вест-Индской станции числятся сейчас два казематных броненосца и бронепалубный «Комюс» — это не считая безбронных фрегатов, шлюпов и канонерок.

— Ещё и «Трайумф» явился с Тихого океана, — напомнил штурманский лейтенант. — Сила немалая.