Следовать новым курсом

По кают-компании прокатились шепотки. Запрет на политику — это, конечно, разумно и в традициях Российского Императорского флота. Но куда деться от этой политики, если она сама лезет изо всех щелей?

— Дело состоялось в ноябре тридцать восьмого года близ города Прескотт. Инсургенты засели в каменной ветряной мельнице — её толстые стены и прочная кладка давали защиту не только от пуль, но и от ядер полевой артиллерии. Англичане и милиция предприняли несколько попыток штурма, но лишь понесли потери. И лишь когда по реке подошли две канонерки, ситуация изменилась. Британцы и их союзники-лоялисты и здесь проявили себя во всей красе, начав расстреливать пленников. Расправу остановили, но оставшимся в живых это мало помогло. Верхушку мятежников во главе с финном-инсургентом по приговору трибунала в Кингстоне вздёрнули, прочих же упекли на австралийскую каторгу. Британские власти, обеспокоенные случившимся, пошли на некоторые уступки: в сороковом году был подписан акт о союзе, смягчавший репрессивную политику властей и расширявший гражданские права, а в шестьдесят седьмом — учреждена Канадская Конфедерация, имеющая уже некоторые признаки самоуправления. Но это не значит, что население Квебека забыло старые обиды.

— Ещё как не забыло! — добавил старший офицер. — И даже новые прибавились. Тут я вас, Иван Фёдорыч, с вашего позволения, дополню…

— Буду признателен, — ответил Повалишин. — Признаться, горло пересохло. Ну-ка, голубчик, — кивнул он буфетчику, — плесни ещё заварки…

Буфетчик перекинул через руку салфетку, подражая половым из столичных трактиров, и кинулся выполнять распоряжение.

— В начале века в Канаду, как и в Североамериканские Штаты, перебралось немало эмигрантов из Ирландии, — начал старший офицер. — Причин тому было множество: холера, Картофельный голод, притеснения британских властей, фении.

— Фении — это, кажется, ирландские патриоты? — робко осведомился мичман-артиллерист. Он никак не мог отойти от полученной выволочки.

— Точно так-с. Фенианское братство, возникшее в начале шестидесятых, объединило североамериканцев ирландского происхождения. Они собирали вооружённые шайки, проникали на территорию Канады и громили там британские учреждения, требуя от короны в обмен на прекращение набегов уйти из Ирландии. Власти САСШ смотрели на этих террористов сквозь пальцы — недавно закончилась гражданская война, во время которой англичане поддерживали конфедератов. Всего таких набегов состоялось, если не ошибаюсь, пять — между шестьдесят шестым и семьдесят первым годами.

— Выходит, североамериканцы снова взялись за старое и пытаются взбунтовать соседей? — спросил из дальнего угла лейтенант-машинист. — Снова ложи эти масонские… то есть охотничьи. Или, как их, бишь… феньки?

— Фении, — поправил механика старший офицер. — Можно сказать и так, только дела теперь посерьёзнее. Тогда, в тридцать седьмом, как, впрочем, и в шестьдесят шестом, это была самодеятельность — отдельных добровольцев, политических организаций, а то и просто вооружённых шаек. А теперь — шалишь, за дело взялось государство. «Нью-Йорк геральд» ясно пишет: «Соединённые Штаты окажут любую помощь…» Это, друзья мои, не что иное, как объявление войны!

— Полагаю, американцы внимательно следили за неудачами бывшей метрополии, — задумчиво сказал Повалишин. — И решили, что теперь самое время оторвать от Канады Квебек. Только, боюсь, поторопились: Вест-Индская эскадра Королевского флота в полной готовности, корабли оттуда не забирали, ни на Балтику, ни на Мальту.

— Что ж, — старший офицер, как обычно в минуты задумчивости, сплетал и расплетал пальцы, — значит, драка предстоит изрядная. Но и то хорошо, что на этот раз мы будем не одни.

— Не зарекайтесь, батенька, — покачал головой Повалишин. — Ещё неизвестно, как оно обернётся. Республиканцы народ ненадёжный: пошумят-пошумят, да и бросят. Или опять ограничатся набегами каких-нибудь фениев. Вот придём в Новый Йорк — там и выясним наверняка. А пока, господа…

Он встал, и офицеры стали подниматься вслед за ним.

— …а пока — судовая библиотечка к вашим услугам. Ожидаю, что каждый из вас освежит в памяти состав флота САСШ. Времени у нас немного, не будем тратить его попусту.

Гавань Нью-Йорка

…ноября 1878 г.