Случай из практики. Караванная тропа

-- Да. Ничего страшнее я в жизни не слышал! Я думал, с рассветом злые духи исчезают, но эти, овладевшие моими товарищами, не пропали... - он всхлипнул и продолжил: - Если бы они меня нашли, то сделали бы таким же... Лучше бы просто убили!..

-- Но Ориш не превратился в живого мертвеца?

-- Нет, шади, он был живой. И тоже боялся, я видел, но все равно приказывал мертвым. Животные от них шарахались, не сразу удалось собрать... - Ургуш обхватил себя руками, будто озяб. - Они ушли, а я остался...

-- Это всё очень интересно, - произнесла Фергия тем особенным тоном, который я не раз слышал в исполнении ее матушки, - но никак не объясняет того, что ты сделал с гонцом Оталя-шодана. Он-то был вполне живым, не так ли? Почему ты убил его?

Ургуш беспомощно развел руками.

-- Он нашел тебя? - не отставала Фергия.

Да уж, такая вцепится не хуже охотничьего мунгуза: зверек маленький, но очень ловкий и сильный, он способен загрызть большую песчаную кобру, а еще изловить и задушить птицу в разы больше себя. Говорят, хорошо выдрессированный мунгуз в состоянии совладать и с человеком -- шмыгнет под одежду, прокусит артерию, вот и всё.

-- Я сам к нему вышел и обо всем рассказал, - сознался Ургуш. По-моему, даже его хворь отступила пред лицом новых испытаний. - Я знал его в лицо, поэтому не испугался, а обрадовался. А он спрашивал и спрашивал, но не поверил мне. Он сказал, что отправит птицу Оталю-шодану, а потом мы отправимся назад. Он поедет на мархи, а я побегу следом со связанными руками. Умереть он мне не даст, я должен буду рассказать обо всем хозяину, но если я не смогу идти, то потащит за собой на аркане...

-- Какой добрый человек, - пробормотала она. - Но ведь не поэтому ты его прикончил? Неужели ты не хотел вернуться в Адмар?

-- Нет, нет, шади... - забормотал Ургуш.

-- Ты уже говорил -- тебя убьют, если узнают, что ты видел. Но твой рассказ звучит, словно бред! Может, ты на солнце перегрелся или выпил слишком много от щедрот Ориша, вот тебе и примерещилось невесть что? Или ты опять о чем-то не договариваешь? - сощурилась Фергия. - Ну же, выкладывай! Неужели ты боишься Оталя-шодана? Он сам замешан в этом деле?

-- Это уже чересчур! - не выдержал я.

-- Почему это? - удивилась она. - Такое частенько случается на море: торговец страхует груз, а потом -- вот беда! - корабль захватывают пираты. Команда отправляется за борт, корабль -- на дно, а товар... Когда как. Иногда совсем в другой порт, а иногда -- обратно на склад ушлого торговца, за вычетом доли наемников. Неужели вам не знакома такая схема?

-- Не слыхал, право.

-- Она очень распространена в моих краях, - сказала Фергия. - А поскольку очень многое северяне заимствовали у хитроумных южан, то, не сомневаюсь, здесь тоже проворачивают подобные сделки. К тому же, вы сказали, что груз был очень дорогой, и даже Оталь мог соблазниться пусть не двойной, но полуторной прибылью...

-- Не могу представить его в такой роли, - покачал я головой. - И он искренне переживал за племянника, уж поверьте, Фергия! К тому же, если бы он затеял такое дело, то не стал бы обращаться ко мне, как вы полагаете?

-- Я полагаю, что орех от пальмы недалеко падает, а потому племянник Оталя вполне мог сговориться с грабителями, - заявила она, - и прибрать лакомый кусочек к рукам. Не сомневаюсь, дяде это не понравилось, и он возжелал вернуть свою собственность. Еще бы он не переживал о паршивце Орише!.. Да, кстати, что скажете о страховке? Тут такое в ходу?

Я вынужден был признаться, что не имею об этом ни малейшего представления.

-- Если она не предусмотрена, - задумчиво произнесла Фергия, - тогда сложно отыскать мотив у Оталя. А если наоборот, тогда всё становится намного интереснее. Пока мы не узнаем этого наверняка, гадать можно бесконечно. Тем более, этот несчастный что-то не горит желанием поведать нам, кто же должен его убить!

Ургуш только всхлипывал, раскачиваясь из стороны в сторону.

-- Скажешь -- я вылечу твою хворь раз и навсегда, - коварно предложила Фергия. - Но если солжешь, станет вдвое, нет, втрое хуже!

-- Гонец сказал, - выговорил наконец Уриш, - что я расскажу обо всем, что случилось, Оталю-шодану, а тот решит, что со мной делать. Наверно, прикажет убить, потому что я видел слишком много, а удержать язык за зубами не сумею. Я не знаю, шади, что тут случилось, почему, но...

-- Но распространять слухи ты в состоянии, а это может повредить деловой репутации Оталя, - завершила она. - Значит, он все-таки причастен к этому... Однако, судя по его тревоге, что-то пошло сильно не так! Ургуш, а послание гонец успел отправить?

-- Нет, шади, - вздохнул тот. - Он написал обо всем, что я успел ему поведать, но не захотел выпускать птицу в самый полуденный зной. К тому же ястреб кружил... Тогда он сказал, что отправит ее на закате, сам лег вздремнуть, а мне велел позаботиться о махри...

-- А ты, очевидно, позаботился обо всех них...

-- Что мне оставалось делать, шади?! - вскричал Ургуш, воздевая руки. - Я не хочу умирать! Даже такая жалкая жизнь мне дорога!

-- Значит, гонца ты прикончил во сне?