Смерть по звездам (ЛП)

Поскольку прожектора были направлены на арку, там уже не были видны вспышки пистолетных выстрелов. Но Льюис и Дэнвуду стали видны такие же вспышки в трещинах скалы, которые никто не заметил. Они закричали тем, кто находился в катерах впереди них; когда к ним обернулись, Льюис ткнула рукой вверх.

В течение следующих пяти минут, прибывшие изучали трещину, указанную им девушкой. Все это время раздавались приглушенные звуки выстрелов. Преступники придерживались избранной ими тактики; они хотели измотать Тень, уверенные, что рано или поздно она допустит ошибку.

И просчитались. Они вдруг услышали выстрелы с иного направления. Обернувшись, они обнаружили, что стрельба идет из щели в куполе свода. Находившиеся снаружи заметили места, где были видны вспышки, и открыли по ним огонь.

Теперь и у преступников возникла нехватка патронов. Между тем, пули крошили камень вокруг них. Теперь у них имелась только одна возможность к спасению: броситься туда, где скрывалась Тень.

Они подхватили раненых и стали двигаться в том направлении, но были встречены огнем, чего совсем не ожидали. Кто-то упал, остальные развернулись в отчаянной попытке достичь озерного монстра и искать спасения на нем.

Слишком поздно. Фонтанчики возле арки говорили о том, что кто-то из прибывших уже пробрался сквозь расщелину. Лучи их фонариков высвечивали выступ скалы, служивший причалом. Преступники долее не могли сопротивляться. Помощь, которую так ожидала Тень, пришла.

Вернувшись к металлический двери, Тень несколько раз выстрелила в замок. Однако понадобилось еще несколько ударов рукояткой пистолета, прежде чем он окончательно сдался. Впрочем, спешить не было нужды; хотя до этого момента Тень считала минуты. Их прошло по меньшей мере с десяток с того момента, когда она покинула борт озерного монстра.

Миновав дверь, Тень осторожно двинулась по проходу, освещая себе путь фонариком. Здесь были другие двери, прикрывавшие щели, но они казались непрочными. Достигнув помещения, имевшего квадратную форму, Тень услышала звук, напоминающий шаркающие шаги. Она окликнула идущего.

Ей ответил приглушенный голос; она узнала его - это был голос Гарри. Отозвался еще кто-то; Тень слышала стук в двери, и поспешила вниз по ступенькам.

Стук становился все слышнее; добавился третий голос. Он раздавался громче других, ибо исходил от ближайшей ячейки. Посветив, Тень увидела Нильса Рандона.

Сломав запор металлической двери рукоятью тяжелого пистолета, Тень перешла к следующей. Быстро покончив с ней, направилась к третьей. Когда она повернулась, Рандон, спотыкаясь, уже выбирался наружу, за ним последовал Гарри, и, наконец, Каррадон.

На верху лестницы она заметила колеблющийся свет фонарика. Крикнув спасенным, чтобы они были осторожнее, Тень помчалась наверх. Оказавшись наверху, она услышала крик.

Ее фонарик высветил последнего из преступников, прибывших на катере.

Это был Руфус. Он был ранен, но легко. Пройдя коридорами, он оказался в квадратной комнате и дергал цепь, выглядывавшую из скалы, рыча: пусть погибнут все.

Нильс Рандон пытался ему помешать, но его вмешательство привело к тому, что хватка Руфуса стала сильнее.

Сильно ослабленные заключением, Гарри и Каррадон старались помочь Рандону.

Руфус присел, когда все трое дружно потянули его вниз. Цепь натянулась; где-то в глубине скалы раздался гулкий, приглушенный толщиной камня, взрыв.

Стена комнаты, казавшаяся монолитной, в то время как Тень принялась выталкивать спасенных, начала двигаться. Громадные трещины прорезали гранит, камень крошился.

С грохотом, покатились огромные куски гранита, но где-то ниже. Наконец, шум стих, квадратная комната почти не пострадала.

После того, как спасенные начали двигаться по проходу, Тень окинула взглядом нижнюю комнату. Она также была целой, за исключением дальнего конца. Там виднелись массы колотого камня. Очевидно, заряд взрывчатки был заложен где-то далеко. Руфус рассчитывал на полное уничтожение подземного логова; но тот, кто закладывал заряд, не рассчитал. Причиненные повреждения оказались сравнительно невелики.

Спасенные люди не пострадали, Тень - тоже. Только один человек пострадал от взрыва, и этим человеком был Руфус.

Нильс Рандон заметил окровавленную голову преступника возле стены. Рана оказалась слишком серьезной. Руфус был мертв, когда Тень посветила в его сторону фонариком.

Когда Тень достигла внешнего прохода, то увидела, что спасенные частично попали в руки друзей. Рандон оступился, скатился с уступа и погрузился в воду; его тут же подхватили. Гарри, следовавший за ним, успел схватиться за выступы камня и удержался.

Они рассказывали, что с ними случилось; к ним присоединился Каррадон. Тень затаилась в темной нише, в то время как спасатели отправились осматривать подземные ходы. Гарри, Каррадона и Рандона повели к катерам.

Некоторые осматривали странного озерного монстра, когда Тень проскользнула позади них.

Вместо того, чтобы воспользоваться веревками, свисавшими с потолка пещеры, она предпочла водный путь - под аркой.