Смерть по звездам (ЛП)

Она перемещалась, невидимая, среди каменных выступов, когда услышала впереди себя возбужденный разговор.

Катер, только что прибывший из Коммьюнити центра, привез новости о профессоре Скорпионе. Закоренелый обманщик скрылся. Его видели направляющимся на летное поле, в одежде не по размеру и с дробовиком в руках, который он где-то украл.

Угрожая новому пилоту оружием, Скорпионе заставил его взять себя на борт, обещая смерть, подобно Друри, если тот откажется помочь ему скрыться. В последний раз огни самолета, уносившего Скорпионе в безопасное место, видели мерцающими над горным перевалом.

Некоторым, из слушавших эту историю, показалось, что они услышали жуткий звук, отдаленно напоминающий смех, исходивший из темноты у основания Скалы Индейца.

Тень не была огорчена бегством профессора, скорее наоборот. Его бегство облегчало раскрытие всех преступлений, совершенных его напарниками.

ГЛАВА XVI. ЧЕЛОВЕК, КОТОРЫЙ ВЕРИТ

В течение нескольких последующих дней некоторые загадки были благополучно разрешены, к немалому удовлетворению большинства членов колонии Калада. Случай был сенсационным от начала до конца: профессора Скорпионе заклеймили и как мошенника, и как преступника. Его безрассудство сказалось в том, что он поставил под удар свое дело с фальшивыми призраками ради того, чтобы сорвать больший куш похищениями.

Тщательный обыск Замка принес много открытий; среди них потайные места в стенах, где хранились доказательства нечестной игры Скорпионе. Он владел многими землями вокруг озера Калада, в основном, по доверенности. Он продавал их нужным людям, в особенности тем, кто поддерживал веру в его спиритические сеансы.

В этой его игре принимали участие подкупленные слуги. От них он получал большое количество ценной информации, которую сообщал своим клиентам под видом знаний, полученных из составленных гороскопов, из магических табличек, а также от вызванных духов.

Таких оказалось немного; позже некоторые присоединились к основной группе преступников, нашедших себе убежище под Скалой Индейца.

Остальные по-прежнему оставались у своих работодателей: но когда их имена были обнаружены в записях Скорпионе, виновные признались ввиду неопровержимости улик.

Они рассказали, что были подкуплены, причем часто за смехотворную сумму. Скорпионе был умен; тот, кто один раз сработал на него, оставался в игре, боясь быть разоблаченным.

Любопытно, что большинство из них в самом деле считало, будто профессор обладает какими-то сверхъестественными способностями, поскольку он рассказывал о них самих поразительные вещи.

Неудивительно, что многие оказались замешаны в его авантюру; несколько слуг, по приказу Скорпионе, шпионили за остальным.

Профессор отличался недюжинной смекалкой, но его главным козырем был Эдвард Баркла.

Все свидетельствовало о том, что Баркла был единственным, кто воплощал материализованных духов. Таким образом, Скорпионе сохранил в тайне от прочих своих подельников, кто именно изображает духа. Его слуги-индусы также, видимо, помогали ему в важных делах, о чем прочие не знали.

То, что больше всего поразило подручных, было озерным монстром. Они в самом деле верили, что в озере водится какое-то странное существо.

Баркла был мертв, равно как и те преступники, кто пользовался этим судном. Поэтому слуги-индусы признавали только отдельную помощь, оказываемую ими Скорпионе. Они клялись, что были связаны только с озерным монстром, но не имели никакого отношения к грабежам и убийствам. Они были так убедительны, что им поверили.

Как Тень и полагала, дело осталось незаконченным.

Никаких следов украденного обнаружено не было. Замок был разве что не разобран по кирпичику; все расселины в логове под Скалой Индейца были тщательно обысканы, но безрезультатно.

Гиллеспи не нашел своих облигаций, Джеймсон - своих картин, Альбион - своих статуэток. Драгоценности Паолы Лоди по-прежнему радовали глаз, однако, неизвестно, чей.

К этому следует добавить пропажу общественных средств, хранившихся у Хьюго Грендейла, в ту самую ночь, когда преступники потерпели поражение в сражении с Тенью.

Профессор Скорпионе также скрылся. Он заставил пилота совершить посадку на никому не известном летном поле, где пересел на старый автомобиль, взятый им в заброшенном ангаре. Профессор все предусмотрел на случай своего бегства.

Приходилось признать, что он должен был переправить украденное заранее, и во время бегства имел при себе только средства, похищенные у Грендейла.

Все это стало предметом обсуждения во второй половине дня в доме Дэнвуда. Пользовавшемуся авторитетом в колонии Дэнвуду было предложено стать председателем важного собрания.

Присутствовали жертвы недавно случившихся похищений: Гиллеспи, Джеймсон, Альбион и Грендейл. Паола Лоди отсутствовала, ее представлял ее муж, Говард Каррадон. Он также принадлежал к другой группе: спасенных вмешательством Тени.