Смерть после жизни (СИ)

— Фродо! — резко оборвал его Арагорн, неодобрительно нахмурившись. Хоббит много болтал со знакомой всего пару дней девчонкой. Слишком много.

— Иди отдохни немного, со старыми друзьями поговори, — следопыт выразительно показал рукой на державшихся чуть поодаль Пина, Мерри и Сэма. — А то забыл их совсем.

Морин быстро взглянула на него, собираясь что-то возразить, но когда Арагорн подошел вплотную и с на миг вспыхнувшей легкой усмешкой взял пони под уздцы, выдохнула и промолчала, заметно покраснев.

— Ты как, сама-то еще не научилась ездить? Надо бы постараться, а то…

Арагорн мгновенно подобрался, да и не расслаблялся он почти, глядя на виднеющийся вдалеке тракт. Отряд как раз поднялся на небольшой холм, болотистая низина с вечной холодной сыростью и зудящей мошкарой наконец осталась позади.

— Там… — сдавленным голосом пробормотал сзади кто-то из хоббитов.

По полускрытой за деревьями темной извилистой ленте дороги ползло нечто, похожее на ожившую ночную тень. Черный конь и закутанный с ног до головы во все черное всадник вызывали под ярким светом дня болезненно-пугающее ощущение чего-то неправильного.

— Надо идти быстрее, — отрывисто бросил Арагорн, — если не хотите познакомиться с ними поближе. Может, в трактире тебе было и безопаснее… на самом деле. Эти всадники пострашнее Линды и пригорян будут.

— Я их не боюсь… — не отрывая глаз от вот-вот готовой скрыться за поворотом темной фигуры, Морин приподнялась в седле и прижала пальцы к вискам, пытаясь сильнее сфокусировать взгляд.

— А надо бы. — Арагорн резко дернул поводья, отчего девушка завалилась вбок, чуть не упав прямо на него. — Осторожнее! Я не всегда буду рядом, имей в виду.

— Не боишься… — недоверчиво протянул Пин. — Что ты будешь делать-то, если увидишь такого?

— Ничего… я не могу вас от них защитить, — ровным голосом ответила Морин, продолжая зачарованно вглядываться в уже готовый скрыться за вершиной холма тракт.

Хоббиты нервно захихикали, недоуменно переглянувшись.

— Нет, Морин, защищать вас от них моя задача, — серьезно произнес Арагорн, — а у тебя совсем другая. Очень сложная и ответственная, но ты должна справиться. Если сильно постараешься.

— Какая? — быстро спросила она, переводя взгляд на следопыта и опять чуть было не потеряв равновесие.

Арагорн, мимолетно ухмыльнувшись, поддержал ее, крепко прижав бедром, отчего по щекам девушки вновь расползся румянец, а зрачки сильно расширились.

— С пони не упасть, — невозмутимо закончил Бродяжник под уже гораздо более веселое хихиканье хоббитов.

— Ну, знаешь… Я могу больше, чем ты думаешь, нуменорец! — Морин со злостью откинула назад растрепанные ветром волосы и бросила убийственный взгляд на развеселившихся коротышек. — Я посмеюсь… когда они до вас доберутся. А тебе не выстоять в одиночку против этих… лишенных душ и тел, твой меч им не страшен.

— Кого? — удивленно переспросил Арагорн, на этот раз с неподдельным интересом взглянув на нее. Да, девчонка обладала специфическими и неожиданными познаниями. Наверное, наука харадских жрецов намертво въелась в память, а собственное имя, как ни странно, нет. — А ты умна не по годам…

— Из них выпило души… кольцо. Ничего не осталось, кроме неутолимой и непреодолимой тяги. Не прикасайся к нему, нуменорец, никогда.

— Фродо тебе успел все-таки про кольцо рассказать? — Арагорн укоризненно взглянул на виновато опустившего глаза хоббита.

— Да, оно…

— Нет, о кольце мы все же пока не будем… не время, — решительно оборвал ее Арагорн. Не стоит произносить ничего вслух сейчас, когда назгулы уже буквально наступают на пятки. — Лучше я тебе про Нуменор расскажу, как обещал. Ты же хотела узнать, как он был разрушен.

Следопыт вздохнул и еще больше помрачнел. Невеселая тема, но явно меньшее из двух зол. И, может, она наконец прекратит называть его нуменорцем — Арагорн терпеть не мог это обращение.

— Да, давай расскажи! — Морин, наоборот, заметно оживилась и одарила всех обаятельнейшей улыбкой, осветившей ее лицо, как солнечный луч. Трагедия Нуменора почему-то не нашла у нее ни малейшего сочувствия.

— … тело Саурона кануло в бездну, вместе с Нуменором, по воле Илуватара. Но дух его не погиб, вернулся в Средиземье, но не без потерь — принимать прекрасный облик он больше не может.

Морин до сих пор внимательно слушала, не прерывая его никакими вопросами или замечаниями и даже почти не дыша, только по лицу ее постоянно пробегали, сменяя друг друга, самые противоречивые эмоции.

Но на злосчастной фразе о постигшей Саурона сокрушительной неудаче она так громко, почти истерически расхохоталась, запрокинув голову, что Арагорн захотел зажать ей рот. Все враги, способные хоть что-то услышать, теперь наверняка узнали, где их искать.

Совершенно не понявшие, что тут может быть смешного, хоббиты озадаченно посмотрели на спутницу, и неосознанно теснее прижались друг к другу, словно ища поддержки тающей храбрости. Они и всю историю не очень-то поняли, тем более, следопыт говорил тихо, обращаясь только к Морин.

— Прости, Арагорн! — осознала свою ошибку девушка, все еще сдавленно хихикая. — Но это так… Так им… то есть ему и надо.