Снежные цветы

— Неважно, — отмахнулся Рэймон. — Загвоздка на самом деле в том, что ступеней, собственно, две, не одна.

— Только рождённый у порога может достичь вершины и шагнуть за грань, — зло выдохнула Аль, снова тыча пальцем куда-то в середину страницы. И ему для этого вообще ничего особенного не нужно, лишь бы девушка не сопротивлялась. Можно даже не уговаривать, просто опоить чем-нибудь подходящим.

— Так просто? — оторопела я.

— Так скажем, — не меняя тона продолжила Аллора, — все сложности закончились до вас.

Я вздохнула. Следовало, наверное, разозлиться, обидеться и ещё чего-нибудь, но мне уже не хотелось. Было бы мне хоть немного легче, узнай я правду заранее? Сильно подозреваю, что нет. Да и с какой бы стати? Моя роль от этого не изменилась бы ничуть. Хотя мог бы, конечно, и поделиться такими сведениями.

— И ты ничего не хочешь сказать по этому поводу? — изумилась Аль, глядя в моё спокойное лицо.

— Хочу сказать, что порядком проголодалась, — равнодушно повела плечом я. — Не пора ли перекусить чего-нибудь?

— Ну ты…

— Я что? Что было, то было. Лично я предпочитаю думать о настоящем и будушем.

Договорив, я огляделась, вспомнив про Иреаса и Натэль. Всё время разборок они где-то отсутствовали, даже на шум не потрудились подойти, чтобы поинтересоваться, что происходит.

Разгадка отыскалась очень скоро. Парочка пристроилась у окна, между рядами шкафов, и очень мило там беседовала. До наших криков им не было совершенно никакого дела. И, кстати, очень правильно. Должно же хоть кому-то быть сейчас хорошо. Назло твари, происки которой привели нас в это жуткое место.

* * *

На обед мы расположились в доме напротив здания Совета. Рэймон решительно заявил, что никакого резона уходить далеко нет, потому что все места в этом городе по сути совершенно одинаковы. Аллора обошла дом, придирчиво заглянув во все углы, и не стала спорить.

Пока Натэль возилась с готовкой, мы разожгли камин и приготовили постели. Иреас, правда, ворчал, что не стоит дымом выдавать место своего пребывания, но Аллора огрызнулась, что если Безымянная захочет, без того нас запросто найдёт, так что нечего и мёрзнуть, придумывая себе сложности на ровном месте.

Рэймон сидел в кресле, погрузившись в чтение той самой книги. Даже на еду не особо отвлёкся, выхлебал кашу не отводя взгляда от страниц. Лицо у него при этом неуклонно мрачнело, так, что жутко было спрашивать, что он там вычитал.

Но я спросила. Когда все остальные уже улеглись и успели заснуть, подошла, присела рядом на корточки и поинтересовалась, стоит ли ждать ещё каких-то сюрпризов. Рэймон поднял на меня глаза, глянул, словно только что проснувшись от кошмара, но потом опомнился и даже улыбнуться попытался. Вышло криво и горько.

— Оказывается, мама всё знала, — тихо сказал он, глядя куда-то мимо меня. — Выбрала время, провела ритуал. А отец ей просто не поверил, посчитал эту историю сказкой. Хотя как по мне, на сказку больше похоже то, во что верил он. Или, может, дело в тщеславии и гордыне.

Я только плечами пожала. Скорее всего, свою роль сыграло и то, и другое. Личные амбиции, неготовность принять то, что твои собственные знания неверны — в этом сочетании причина большинства трагедий.

— Он убил её… он действительно её убил. А я в это не верил.

— И я бы не захотела верить.

— Я так стремился добиться признания отца, добиться его любви, его уважения…

— Это нормально, — твёрдо сказала я, беря его за руку.

— Я был уверен, что Нир… что он соврал про маму, чтобы поссорить меня с ним. Из зависти или из жестокости. Мне тогда казалось, отец любит его больше, чем меня, а меня винит в смерти матери. Я и сам себя в этом винил.

— А ты просто напоминал ему о том, что сделал он сам, — неожиданно сама для себя подытожила я.

— Да, — согласился Рэймон, закрывая книгу и откидываясь на спинку кресла.

* * *

Я опять с удивительной, даже какой-то болезненной ясностью понимала, что это сон. Только на этот раз Безымянная не стала приглашать меня к себе, явилась сама. Сидела у окна и, чуть повернув голову, смотрела на ночной город. Уж не знаю, что она там видела в кромешной тьме. Хотя… это ведь сон, причём именно она тут хозяйка. Наверное, видела то, что ей хотелось.

— Что тебе нужно? — спросила я, садясь и обхватывая колени руками, чтобы хоть как-то скрыть нервную дрожь.

— Решила присмотреться к тебе повнимательней, — равнодушно ответила тварь, даже не глядя на меня.

А потом всё-таки повернулась и посмотрела. Так, что у меня внутри всё похолодело, будто в лёд превратилось. Медленно, с усилием выдохнув, я заставила себя сохранить подбородок гордо вздёрнутым.

— Гордая, да? — до отвращения знакомо усмехнулась Безымянная.

Меня всё-таки передёрнуло от нахлынувших воспоминаний. Чёрные бездны глаз твари поглощали, затягивали, не позволяя отвести взгляда. Внезапно меня охватила злость. Что она вообще может мне сделать? Убить? Честное слово, уже не страшно.

— Гордая, — твёрдо выговорила я. — Насмотрелась?

— Ты всего лишь жалкая смертная человечка, — презрительно поджав губы, процедила Безымянная, первой отводя взгляд. — Что есть в тебе такого, чего нет у меня?