Сны о красном мире

От огня щит быстро истончился, держать его становилось все труднее, и Милия чувствовала, что растраченные на тонкий путь силы вот-вот покинут ее окончательно. Лошадь под ней мелко дрожала. Подбородок и щеки были мокрыми, но девушка не чувствовала, что плачет. Кто-то прижимался к ноге, моля о спасении. Кто-то проклинал небеса, размазывая по лицу слезы пополам с копотью. И все эти жуткие в свете огня маски смотрели на нее. Золотая полусфера мигнула и стала еще тоньше. Больше не было защиты от жара и вони сгоревшей плоти. Дышать стало трудно.

– Щит! – в отчаянии выкрикнула она, помогая себе голосом, и не найдя в себе больше сил, потянула через тонкие нити, оставшиеся на спутниках.

Капитан пошатнулся и неосознанно закрылся, почувствовав дурноту, но у него было очень мало сил. Пылью распалось кольцо-активатор на его руке, но и этого оказалось недостаточно.

– Канн таэ́ атте́н45, – печально улыбнувшись, произнесла Этина и отдала все, что было.

Щит полыхнул и уплотнился и над золотистым куполом выгнулся еще один, жемчужно-серый. Дан Верен поймал обмякшее бесчувственное тело и перетащил на свою лошадь, устроив впереди себя. И снова пришел огонь.

Заемная сила уходила слишком быстро. Мужчина, поймав глазами взгляд Милии резко и четко, чтобы было слышно сквозь гул огня, плач и вопли, произнес:

– Уходим. Сейчас

Вырвал поводья из рук девушки и так ударил пятками свою лошадь, что она взвилась на дыбы, расталкивая столпившихся вокруг перепуганных людей, и рванула галопом. Дрожащая гнедая помчалась следом.

Купол расслоился. Оставляя золотые искры, внутренний слой щита продавился сквозь первый, следуя за источником, истончаясь с каждым мгновением. Держать купол во время движения оказалось намного сложнее, но у девушки была еще одна связь.

Энергия пришла сразу, потоком, практически мгновенно восстановив силы. Почти истаявший щит вновь налился золотом.

Капитан уверенно вел лошадей в сторону от города к поросшей деревьями низине. Они уже почти были в укрытии, когда беглецов обнаружили, но в купол ударило не пламя, а багровая мгла. Щит лопнул, как мыльный пузырь. Завалился спиной и упал с лошади дан Верен, увлекая за собой бесчувственную Этину. Гнедая Милии взвилась свечой. Девушка почувствовала, как ноги выскользнули из стремян, и небо опрокинулось.

– Вставай! Вставай, ну же! – кричал кто-то, ссаживая голос и оказалось, что это она сама кричит, пытаясь приподняться.

Левая рука горела огнем, во рту стоял мерзкий металлический привкус, а перед глазами красная муть… Кажется, бровь рассечена и кровь заливает глаз.

Поднялась. Мгла вокруг услужливо расползалась, не причиняя вреда.

Девушка оглянулась, всхлипывая и вздрагивая от боли. Дан Верен и Этина лежали сломанными куклами. Чуть дальше, там, где дорога, стояло зарево, и ветер гнал по полю черный дым пополам с пеплом. Скользнул под облаками крылатый силуэт, и черная тень накрыла девушку.

– Сарк! – закричала она в размалеванное красным брюхо даркана. – Ненавижу!

Туман отозвался хохотом, проявляясь, конвульсивно вздрагивая и поджимая мглистые отростки, взвихрился смерчем и слепился в косоватую фигуру.

– Ты чуть не убил меня, тварь, – выплюнула Милия, глядя на силуэт.

Тебя – не убил, – ответил тот, становясь плотнее. – Они так прекрасны, не думаешь?

Над полыхающей дорогой один за другим пронеслись крылатые тени дарконов и скрылись в облаках.

– Твои игрушки?

О! Не совсем. Моей была только идея. И небольшая техническая поддержка, – лицо туманного истукана прорезала щель улыбки. – В Тени столько всего интересного! А я жил там достаточно, чтобы кое-что перенять.

– Зачем?

– Дитя рождается в муках, – Сарк заговорил обычным голосом. – Ты женщина и должна это понимать, как никто другой. А прежде, чем родится что-то новое, что-то старое должно умереть. И это, – над его протянутой ладонью обозначился силуэт даркона, сотканный из розоватых туманных струй, – не игрушки. Как там, в Тени, говорят, всадники апокалипсиса? Так что прекрати напрасные попытки сопротивления, осталось не так много времени, чтобы обучить тебя. Идем.

– Сам ты… иди, – едва слышно проговорила девушка и позвала.

13

Солар пришел в класс скорее из-за ощущения бесполезности, чем на самом деле собирался проводить занятие. Он даже не рассчитывал, что кто-то из учеников явится. Пришли те, кто постоянно жил в Горе или остался из-за Прорыва, когда сбой порталов не позволил вернуться домой. Двенадцать. Три четверти группы. Двое в Иллае, остальные среди пострадавших.

Истощение, спутанность сознания, потеря контроля – список далеко не полный. Кайл отдежурил в Доме Исцеления несколько часов. Даже его скромные навыки врачевания оказались востребованы. Потом его прогнали есть и отдыхать. Вернулся к себе и уснул, как провалился, не раздеваясь. Утром зеркало явило помятое нечто со всклокоченными волосами, на щеке шрамом отпечаток от цепочки, на которой висел знак. Сорвал и бросил не глядя – вроде на стол. Привел себя в порядок, привычно обновил щиты, переоделся и, коснувшись запястья, где теплилась связующая нить, отправился в Школу.