Сны о красном мире

Дан Глисса поднялся и подошел к окну. С холма, на котором располагался дворец, была хорошо видна вся западная часть Роккиаты, вплоть до ремесленного квартала, а в хорошую погоду, когда гуляющий за стенами столицы ветер не поднимал в воздух плотную пылевую завесу, можно было увидеть мачты торговых и военных судов в заливе Кента и сам город-порт Верринта, что означает «на большой воде», – морские ворота Леантара. Впадающая в залив Мирра, рукав Широкой, прежде чем обогнуть Пустынное плато, текла по Раакскому царству, давая возможность леантарским купцам вести выгодную торговлю. Но, несмотря на это, Верринта знавала и лучшие времена. После раскола Союза Девяти, когда Кеамаккайя, Фенс и Венлол, находящиеся по ту сторону Моря Мрака, отделились от остальных государств, морская торговля практически прекратилась. Лишь изредка заходили корабли с архипелага Маринэ. Несколько раз при короле дан Крилле и еще раньше, во время правления его отца, отправлялись экспедиции к отколовшимся от Союза королевствам, но они либо вообще не вернулись, либо вернулись с полпути, потрепанные морскими ветрами и быстрыми, маневренными ладьями кафов-поморцев31.

Лорд провел по тщательно уложенным волосам и скрестил руки на груди, вцепившись пальцами в плечи. В таком положении он простоял до тех пор, пока разнесшийся по дворцу звук гонга не возвестил об утренней трапезе.

Лорд-протектор немного опоздал, вынудив тем самым всех присутствующих добрых полчаса глотать слюнки, глядя на изысканные яства и вина, стоящие на столах. Справа, как обычно, сидела Лия. Место напротив нее было пусто уже больше двух месяцев. Несмотря на прошедшее время, дан Глиссе по-прежнему было тяжело. Воспоминания о Милии, склоняющейся над тарелкой, ее руке с рубиновым браслетом на тонком запястье, прохладных пальцах в его ладони и нечастой, а потому такой желанной улыбке преследовали постоянно.

– Дядя, у вас такой вид, будто вы увидели призрак.

– Да, дорогая, – ответил лорд, – призрак, много призраков, целую армию.

Кодвилл взглянул на дан Глиссу, но встретившись с ним взглядом, поспешил отвести глаза и сосредоточился на чашке с ароматной водой, которую ему подали. Советник медленно опустил в воду широкие, немного грубоватого вида руки, вынул и вытер о полотенце, протянутое слугой. Лорд в этот момент занимался тем же самым и, судя по его отстраненному взгляду, блуждающему поверх голов собравшихся за столами, пребывал в растерянности. Угроза приближающейся войны терзала его ничуть не меньше, чем пустое место рядом.

Армия Леантара не могла пожаловаться на обилие свободного времени благодаря практически не прекращающимся стычкам с воинствующими племенами пустынников, которые не признавали границ и не видели разницы между леантарскими, ксантийскими, фагийскими или саффскими крестьянами, торговыми караванами. Не брезговали они и одинокими путниками, у которых порой и взять-то было нечего, кроме пары серебрянных монет да бурдюка с водой, нападали и на почтовых курьеров, правда, расплата никогда не заставляла ждать. От полного уничтожения пустынников спасало лишь то, что они были едва ли не самыми постоянными поставщиками живого товара в Союзе Шести Корон и даже за его пределами, так как ходили разговоры, что пустынники по-тихому торгуют с кафами, оседлыми йетами и даже с северными племенами, поскольку изредка на рынки Сор-О попадали странные люди, будто бы из-за моря.

Кроме стычек с пустынниками, хватало проблем с крестьянами, недовольными новым налогом на землю, урожай или воду, с ремесленниками, не желавшими терпеть ущемление своих прав со стороны артельных старшин или Королевского Заемного банка, повышающего арендную плату.

Несмотря на все это, в Леантаре все же был мир. И хотя с некоторыми из членов Союза Шести время от времени возникали трения, война считалась последним средством для решения проблем внешней политики. С кафами все было иначе. Они постоянно совершали мелкие вылазки, отваживаясь иногда на крупномасштабные нападения. Им, как и Пяти северным племенам, постоянные охраняемые границы Союза были чем-то вроде соринки в глазу, которая поначалу больно режет, потом, если ее не тревожить, боль стихает, но стоит моргнуть, как резь начинается снова. Саффу всегда доставалось от варваров чуть больше, чем другим королевствам, следом шел Леантар, за ним Оаморра-Дар и остальные. Опасность измерялась протяженностью побережья и границ с Большой северной пустыней. Однако среди варваров редко находились люди, способные объединить многочисленные племена, и поэтому отвоеванные ими территории всегда возвращались к прежним хозяевам. Все же дан Глиссе казалось, что на этот раз будет куда хуже. Взять хотя бы весточку, полученную Кодвиллом из Горного королевства.

– Дядя, похоже, вам в бокал подливают кислое вино. Вы уже полчаса сидите с мрачным видом и портите всем аппетит.

– Дорогая племянница, надеюсь, после завтрака у тебя будет менее игривое настроение.

– А в чем дело?