Сны о красном мире

– Помнится, ты однажды изъявила желание принимать участие в государственных делах? Так вот, предоставляется прекрасная возможность. Будь добра быть в Посольской комнате.

– Будет ли Мастер Сарк? – осведомилась принцесса, уязвленная учительским тоном лорда.

– Бесспорно, – отозвался тот, – если, конечно, вернется к этому времени.

Кодвилл искоса поглядел на дан Глиссу и подумал, что если Мастер возымеет желание явиться на эту встречу, о коей он, несомненно, знает, взгляд на проблему у него будет свой собственный. Интересно бы знать, какой?

Несмотря на яркий свет коэнов в Посольской комнате, на лице первого советника лежала тень. Лорд, вопреки серьезности решаемого вопроса, был слегка беспечен, улыбался, и казалось, он чувствует себя хозяином положения. Вероятно, всему виной несколько бокалов белого вина из Саэны, которые он выпил за завтраком, почти не притронувшись к еде. Лия тоже была здесь. Ей было немного страшно из-за нависшей над Леантаром угрозы и чрезвычайно любопытно, как поведет себя «обожаемый» дядюшка. В настоящий момент у него был только один советник. Предпочтет ли дан Глисса прислушаться к словам Кодвилла или будет тянуть время в надежде на внезапное возвращение Мастера Сарка неизвестно откуда? А все эти благородные даны, стоящие согнувшись крючком, льстиво глядя из-под бровей, и через одного думающие, как бы поплотнее набить свои сундуки? Они наверняка будут юлить и выкручиваться, только бы не лишиться своих кошельков в уплату обязательного для всех зажиточных горожан «военного налога».

Вволю насладившись видом согнутых спин, дан Глисса велел советникам сесть. Вошедший и остановившийся в центре комнаты посланник халифа сохранял каменное выражение лица и не спеша перебирал сухими тонкими пальцами цвета красной глины бахрому на концах кушака, расшитого золотом. На левом виске посланника быстро пульсировала жилка, но это мог видеть только секретарь, сопровождающий его, который с низким поклоном вручил письмо халифа лорду-протектору и, пятясь, не разгибая спины, вернулся на место, на шаг позади посланника. Только там он позволил себе выпрямиться. Дан Глисса кивнул, расщедрившись на улыбку в сторону посланника и не поворачивая головы, протянул письмо Кодвиллу, как обычно, стоящему слева от трона.

Первый советник взглянул на принцессу и, получив одобрение, прочел письмо вслух, после чего передал его обратно дан Глиссе. Прошло некоторое время, прежде чем лорд еще раз прочел документ про себя, чтобы убедиться, что советник ничего не пропустил. Со своего места принцесса было прекрасно видела, что дан Глисса не читал. Его глаза глядели в одну точку, как будто он задумался.

– Почтенный Аммх-Тазан, – наконец произнес он, свернув письмо, – не могли бы вы более подробно описать положение?

– Владыка Леантара, – с поклоном ответил посланник, краем глаза заметив, как сверкнули глаза юной наследницы трона, – положение таково, что к тому времени, как я покинул халифат, варвары были уже у стен Банха. Они полностью опустошили провинции Зела и Ааттах, захватили порт Кадам, сожгли полсотни селений, а три приграничных города были вырезаны. Те, кому чудом удалось спастись, говорили о таких зверствах, что у закаленных в сражениях воинов волосы вставали дыбом. Об этом можно рассказывать бесконечно, я предпочту воспользоваться словами Светлейшего: «Если Леантар откажет в помощи, ко Дню Звезды халифат падет, а кафы и их союзники будут стоять у границ королевства».

Воцарилось молчание. Молчали, пораженные услышанным, советники, молчали посланник и его секретарь, молчал Кодвилл, сосредоточенно глядя в пол. Идя сюда, Лия и представить не могла, что все окажется таким… Словно ища поддержки, в чем, конечно же, она никогда бы не призналась, принцесса посмотрела на лорда и заметила, как нервно дернулся уголок его рта.

– Когда-то Леантар в лице почившего Горо Кереса Волдена дан Крилла так же просил помощи, – сказал дан Глисса. – Настало время вернуть долг.

После этих слов посланник вместе с секретарем чинно склонили головы, благодаря за помощь, и, кланяясь, попятились к выходу. Едва за ними закрылась дверь, присутствующие дружно загомонили.

– Вы выбрали верное решение, дядюшка, – проговорила Лия, поворачиваясь к лорду. – На вашем месте я поступила бы так же.

– Решение было единственным, и выбирать было не из чего, дорогая, – ответил дан Глисса, уловив в голосе принцессы иронию. – И, между прочим, ты пока не на моем месте.

– Это временно, – сказала Лия и ослепительно улыбнулась.

Где-то под сердцем болью отозвалось старое воспоминание о точно такой же улыбке. Таниза. Она была настоящей королевой. Даже все эти выспренние фразы дворцового этикета звучали в ее устах совершенно естественно. Грациозная, прекрасная как богиня, единственная…

«Так уж и единственная?» – промелькнула мысль, будто ворвавшись откуда-то извне.

Дан Глисса потер виски. Во всем теле чувствовалась какая-то противоестественная слабость. Мысли о Милии делали его уязвимым.

– Вам нездоровится, мой лорд?