Сокровища Посейдона

– О чем речь! Здешняя полиция не очень-то любит нашего брата, не ломает перед нами шапок, хватает по каждому кривому взгляду.

– Беглых да каторжников много набралось в Австралии, потому и строгости такие драконовские… Говори – надумал к нам? – Ларри очень хотел, чтобы этот молодой немец пошел с ним, потому как в противном случае придется бродить по другим кабакам и искать рулевого, без которого капитан приказал не возвращаться. Этого он хотя бы малость да знает, а можно нарваться на какую-нибудь пиратскую подсадную утку, тогда и вовсе жизнь адом покажется!

Генрих потер пальцами лоб, покачал головой, все еще не решаясь на последнее слово. И как бы за советом обернулся к трактирной стойке – Томас поймал его взгляд, чуть приметно поежился, но улыбнулся дружески и присоветовал:

– Соглашайся, Генрих! Уильям Лофлин – отменный капитан, с ним ходить по морям – сплошное удовольствие, даже если Ларри Марча прострелят из пушки ядром! – пошутил трактирщик, но Генрих отлично понял старого моряка: он видел Дункеля около гальюна! И он отлично понял, чьих рук не миновал бедный Томми, а теперь боится. Боится выдать полиции – вдруг Генрих не один в Мельбурне! Боится и его самого, чтобы не убрал ненужного свидетеля. «Потому и советует смотаться отсюда куда подальше, – усмехнулся Дункель. – Ну так тому и быть».

– Ты прав, старина Томас, я поступлю так, как ты советуешь. Мы отбываем из Мельбурна, а ты, приятель, живи спокойно, и не мешай другим жить тоже спокойно! – с особым ударением на последнем слове добавил Генрих, намекая трактирщику, чтобы держал язык за зубами. – Не хотелось бы на мертвое место, старина Томас рассказал, что у вас вчера случилось несчастье. Ну, да и у меня выбор не велик, денежки кончаются, жить не на что… Идем, Ларри. Что за моряк, если подолгу сушит свой корпус на берегу, а не обрастает ракушками! Надеюсь, ваш капитан не очень любит беспричинно выступать в роли дантиста? У меня зубы на диво здоровые и крепкие. Мне очень не по душе, когда моряка принимают за жеребца на конной ярмарке и рассматривают его открытую пасть…

Капитан «Генерала Гранта» внимательно осмотрел Дункеля, словно и в самом деле намеревался покупать его за солидную сумму и опасался прогореть на этой сделке, потом полистал его документы, бросил их в ящик стола, несколько раз пыхнул трубкой, косо глянул на Ларри Марча – вид у помощника «лучше некуда» – похож на старую шхуну после счастливо перенесенного шторма: снастей никаких и в трюме полно воды…

– Этот бизон, чего доброго, в первую же вахту порвет нам все штуртросы! Ему только якорь вручную выбирать! – буркнул капитан, покусывая прокуренными зубами трубку.

Генрих обиделся и не без вызова, чуть вскинув голову, ответил:

– Штурвалом управлять, сэр капитан, это не быку рога ломать! Надо не только силу иметь, но и навык, чтобы не дернуть руль под удар набегающей волны… Ну а если случится порча по моей вине – тогда списывайте меня в боцманскую команду, буду якорь таскать.

Ларри Марч, не без основания чувствуя за собой вину перед капитаном – и во вчерашнем разгуле и в гибели рулевого Томми, прокашлялся, поспешил рекомендовать Генриха, сказав, что тот может работать с лоциями и исчислять курс по карте.

– Вот как? – Уильям Лофлин скептически поджал губы и еще раз пристально осмотрел рулевого, который стоял у порога, выше помощника Марча на целую голову. – Посмотрим, посмотрим… Времени у нас будет достаточно для проверки. Хорошо… немец, возьму тебя на один рейс в Лондон и обратно в Мельбурн. А затем ты сам решишь, возвращаться тебе на бриг «Хаук» или оставаться у меня. Вечером выходим в море. Где твои вещи?

– На квартире, сэр капитан, – почтительно ответил Генрих, с трудом скрывая радость – все-таки он попал на этот барк! Попал, а остальное – дело счастливого случая! А в свой счастливый случай Генрих верил свято!

– Ларри, сходите за вещами вместе, а потом скажи боцману, чтобы выдал постель и показал койку, на которой спал… прежний рулевой. – И когда Ларри Марч повернулся спиной к капитану, тот резким тоном приказал: – Да больше в трактир ни ногой! Хватит с вас, Ларри! До столицы королевства, наверное, не выветрится из вашей утробы этот сивушный запах! Ослушаетесь – можете вообще не возвращаться на барк – спишу за непригодность к службе!

Ларри Марч побледнел, быстро перекрестился и заверил, что в трактир он больше и не помышляет заходить…

– Идем, Генрих! – и вялой рукой с усилием толкнул массивную дверь капитанской каюты, чтобы быстрее убраться с глаз раздраженного Уильяма Лофлина!

Вот так он оказался на борту американского барка «Генерал Грант». Можно подумать, что волею случая, если не знать Генриха Дункеля, который при близком знакомстве оставлял впечатление человека, способного собственную судьбу надежно держать в крепких руках…