Солдаты без оружия

— Беспокойный он все же человек!.. — с досадой сказал Сорокин, теребя в руках спичечный коробок. — Ему ведь не раз повторяли в обкоме партии, что этим вопросом занимаются соответствующие учреждения. Так нет же, он продолжает обивать пороги инстанций, чтобы, видите ли, самому что-то сдвинуть с места… Чудак!..

Ульмасов на мгновение задумался.

— Если вас интересует мое мнение, Сергей Васильевич, то я поведение Олимова горячо одобряю! И тысячи обещаний не согреют людей, работающих на тридцатиградусном морозе в латаной-перелатаной одежке. Нужны действенные, конкретные меры! И Олимов, наверное, придерживается этой же точки зрения.

Сорокин как-то неожиданно смутился и, закурив, перевел разговор на другое, стал рассказывать, что в эти дни работники местных учреждений, учащиеся, преподаватели школ и училищ Белогорска собирают среди местного населения теплую одежду для строителей трудовой армии, а старшеклассники и учителя школ обязались взять на себя уборку и отопление общежитий рабочих.

Усто Барот и Ака Навруз, переглянувшись, тактично молчали, ведь они уже знали об этом из оставленной записки.

— Спасибо, товарищ Сорокин, — тем не менее поблагодарил за сообщение усто Барот и кивнул в угол барака, где лежали еще не разобранные обувь и одежда. — Вот эти вещи мы обнаружили, придя сегодня с работы. Как говорится, хлеб из того же теста!..

— Мы, конечно, благодарны местному населению за содействие, однако, товарищ Сорокин, если говорить правду, это не составит и четверти необходимого! — возбужденно заметил Ака Навруз. — Так что прав товарищ Олимов, не зря он печется о нас!

Сорокин заметно посерьезнел, услышав сказанное Ульмасовым и Ака Наврузом; может, в душе даже и обиделся немножко на них, потому что, когда заговорил, голос его был резок:

— По-моему, товарищ Ульмасов, предъявлять сейчас такие претензии — значит, простите меня, не понимать, не видеть дальше своего носа! Что эти мелкие заботы по сравнению с судьбой всей страны, которая решается теперь там, на фронте?!

— Знаете, друг мой Сергей Васильевич, — не менее резко отрезал Ульмасов, — мы все — и те, кто на передней линии фронта, и те, кто здесь строит оборонный завод, — единое целое.

— То есть как неотделим ноготь от пальца!.. — уточнил усто Барот, вполне удовлетворенный словами своего старого знакомого.

Почувствовав, что спор приобретает серьезный оборот и может быть по-разному воспринят присутствующими, Сорокин решил все обратить в шутку:

— А что, братья, разве мы собрались сегодня для того, чтобы спорить? А?

Ака Навруз тотчас же нашелся:

— Вы, товарищ Сорокин, представитель обкома, и нам нет нужды, я думаю, лгать или притворяться, таить свои мысли от партии! Лучше уж откровенно высказать то, что думаешь!

Реакция Ака Навруза исправила начавшееся было портиться хорошее настроение, и усто Барот повернул разговор в другое русло, гостеприимно произнеся:

— Если бы вы все пришли в гости ко мне домой в Мехрабаде, то для такой компании мало было бы зарезать и барана! А сейчас, вы нас простите, кроме хлеба и чая, мы ничем не можем вас угостить.

Ульмасов незаметно кивнул двум молодым ребятам, так и стоявшим около картонных коробок, и сказал своему соседу, сидевшему поближе к выходу, рядом с Хакимчой:

— Ну-ка, Насырджан-ака, где наши подарки?

Высокий, плечистый мужчина проворно вскочил, повернул к усто Бароту улыбающееся широкое лицо, на узбекском языке сказал:

— Усто, у нас есть для вас небольшой гостинец!

Поставили коробки на стол и, открыв одну из них, высыпали сушеные фрукты, урюк, кишмиш, орехи, персики, яблоки, гранаты.

— Откуда такая роскошь? — радостно удивился Ака Навруз.

— Вчера прибыл целый вагон из Узбекистана! Это подарок трудящихся республики трудовым отрядам, братьям русским, украинцам, таджикам, киргизам, туркменам!.. — Ульмасов был доволен произведенным впечатлением.

Гости радушно приглашали хозяев к столу, приговаривая при этом:

— Мы-то гости, а вы хозяева, что ж так смирнехонько сидите? Пожалуйста, угощайтесь, товарищи! Угощайтесь!

Ака Навруз подошел к столу первым, взял пригоршню сухих фруктов, положил несколько ягод изюма в рот, причмокнул от удовольствия, пошутил:

— Когда расходы из кармана гостя — легко прослыть щедрым хозяином!

— Не стесняйтесь, товарищи! — пригласил усто Барот, пробуя кишмиш и орехи, но все же испытывая какое-то непонятное чувство досады. — Знаете такую пословицу: долг платежом красен?.. Когда получим такой же подарок из Таджикистана, обязательно угостим наших узбекских друзей. Пожалуйста, товарищи, берите, подходите все, угощайтесь! Ака Навруз, чайник, наверное, закипел?

Ака Навруз заварил в нескольких чайниках черный чай и поставил их на стол. Сорокин спросил, в каком из них зеленый. Не желая говорить о нехватке продуктов, Ака Навруз коротко ответил:

— Вы уж извините нас, товарищ Сорокин, зеленый чай только вчера кончился!

Насырджан-ака, услышав этот разговор, поспешил на выручку:

— При таком климате, товарищ Сорокин, от зеленого чая еще холоднее становится! Поэтому и нам лучше привыкать к черному!..