Солнце, которого не было

– Когда Ник, – Ришель посмотрела на мужчину, который, как она утверждала, помог ей спрятаться от тёти. Он стоял в дверях, напряжённый из-за настроения гостя, и, казалось, вот-вот бросится защищать Ришель, – получил приказ тебя устранить, тётя поняла, что выстрел в сердце или в голову тебя убьёт бесповоротно… и решила, что, если тебя собьёт машина, тем более, в пятом, Мира успокоится, а ты подумаешь над тем, чтобы уйти за купол…

Дюк рылся в памяти, пытаясь вспомнить фразу, что тогда царапнула его в разговоре… Ник… «Никита Николенко не промахивается». Точно. Сомнений больше не было – это точно тот самый единственный снайпер Миры.

– И ты знала об этом плане?

– Не совсем… Она сказала, что ты должен уйти любой ценой.

Дюк вспомнил, как Ришель уговаривала его уйти, но не мог сообразить, до аварии это было или после? Сейчас он пытался воспроизвести в голове все диалоги, подстроить в них новые факты, но всё перемешалось: друзья, старые и новые, обрывки фраз, планы…

– Я, правда, старалась сделать всё, чтобы меньше тебя травмировать. Старалась сразу тебя уговорить. Николь так злилась. И только после твоей аварии я поняла, что это она подстроила. И когда я спросила её, Дюк, Николь сказала, что, если ты узнаешь, она найдёт меня даже за куполом. Как бы я ни пряталась.

От интонации Ришель Ане самой стало страшно. Она поняла, что её поведение с Николь при первой встрече точно должно возыметь последствия.

– И когда ты с Аней поехал к Марии, Николь попросила меня предупредить её. Я не знала зачем, а когда пришла к Айзеку, он рассказал, что вас арестовали по каким-то дурацким обвинениям. – Ришель замолчала.

– Ришель, только не говори…

– Она позвонила в дом Слот и попросила сдать вас. Сказала, что Аню заберут к её отцу, что он жив, и всё будет хорошо. Аня, – Ришель повернулась в сторону девушки, – твоя мама этого не хотела, до последнего не хотела. Тогда Николь начала запугивать её. Сказала, что она из охраны и знает о том, что ты мутант. Если не сдаст сейчас вас, за тобой всё равно придут.

У Дюка и Ани от сказанного застыла кровь в жилах. Авария, изгнание – к чему ещё Николь приложила руку?

Дюк догадывался, чувствовал это. Он вновь крепко сжал кулаки под столом и удивился, когда на его костяшки осторожно легла холодная ладонь Ани. За сегодняшний день она коснулась его больше раз, чем за всё время их знакомства. Он испугался, что, как только Аня осознает сказанное, как только решит обвинить его в том, что он появился в её жизни, она больше не захочет к нему притрагиваться.

– Николь твердила, что её муж не должен был умереть напрасно, и ей надо было закончить начатое, довести его дело до конца. Когда вы ушли, как она сказала, в деревню, Николь вдруг переменилась. Стала очень доброй и предложила мне должность. Несложно догадаться, как Николь злилась, когда ты вернулся.

– А что с должностью? Откуда взялся налог на мутантов? – спросил Дюк.

– Не знаю. Когда Николь поняла, что вы вернётесь, она приказала мне собрать вещи и спрятаться от тебя. Или моё тело сгниёт в канаве. Она надеялась, что ты останешься с ней. Тебе ни в коем случае нельзя было встречаться со мной. Николь хотела отправить меня за купол, в отряд по восстановлению там жизни. Была уверена, что так мы точно не пересечёмся.

– Поэтому ты разыграла похищение?

– Я ничего не разыгрывала. Николь передумала и приказала Нику избавиться от меня. Он спрятал меня в тот день, когда получил этот приказ. Айзек удалил все мои передвижения. И я пряталась, пока Ник не смог переубедить её, что всё под контролем. Единственное условие, при котором я остаюсь жива, – что мы никогда с тобой не встретимся. Поэтому я очень тебя прошу… Уходи. И не возвращайся.

– Ну да, судя по всему, ты в хороших руках. Он не намерен тебя обижать.

– Обижать? Ты что! После того как я его вырубила, он много раз говорил, что был очарован мной, поэтому поддался, – улыбнулась она. – Если ты помнишь расстрел в кабинете, когда среди солдат погибла приспешница и чуть не погиб Арес, знай, что того сумасшедшего убил Ник. Я даже по тому чудовищу в кабинете Миры не попала.

– Да, мой охранный пост находился почти напротив её кабинета. Не знаю, как там можно было не попасть. Если бы ты не вырубила меня, вы бы справились быстрее, – возгордился Ник.

– Ты бы пошёл против Миры? – Дюк явно не верил его словам.

– Да. Я давно хотел оставить службу. Но я – единственный снайпер, у которого дочь-сверхчеловек. Мира забрала её, якобы на лечение. Сказала, вылечит и отдаст, а я буду по гроб жизни у неё на службе – выплачивать счёт. Я бесконечно благодарен Николь за то, что она вернула её мне. Поэтому, как бы я ни был против того, что происходит сейчас, вмешиваться не стану. Она отпустила меня со службы, и я хочу посвятить жизнь своей семье.

Ришель тепло улыбнулась. Теперь Дюку стало понятно, почему она так изменилась. Бледность лица перекрыл румянец, и слёзы тотчас сменились улыбкой и смехом.

– Кажется, ты нашла то, в чём так долго нуждалась, – вздохнул Дюк.

– Прости, Дюк, но здесь я чувствую себя в безопасности. Чувствовала. Пока ты не пришёл, – поморщилась она.