Сомбра: Театр Машин (СИ)

Вода закипела. Зай снял котелок с печи и открыл окно. Морозный, почти зимний ветер хлынул внутрь нагревшейся комнаты. Со звоном кружка порхнула из раковины на стол. Пришлось тщательно ее отмыть, прежде чем бросить новый лист, хотя плотные коричневые ободки не выводились уже никак. От кипятка повалил пар, насыщенный пряным запахом. Зай с наслаждением вдохнул его и потянулся, расслабив плечи. Без необходимости держать лицо он разом постарел на десяток лет.

С прохладой в квартиру пробилась серость ночного города: сплошные трущобы до окружных стен. Стены незримыми призраками существовали где-то далеко за волнами набегающих друг на друга домов. Зай не помнил, когда видел их последний раз, если вообще видел. Отчего-то вспомнился Восьмой. Он точно бы захотел к ним сходить, это было в его духе.

— Странный парень.

Слова сорвались вместе с терпким глотком. Зай фыркнул и поймал себя на странном желании дойти до стен и посмотреть на них собственными глазами. Интересно, какие они? Если бы его дом стоял напротив них, смог бы он увидеть наружный мир? Тот, в который ходят экспедиции и где точно бывал Лето?

Зависть к вальту представилась настолько дурацкой и неуместной, что Зай свел брови на переносице. С чего он вообще об этом подумал? Какая, в сущности, разница, что там, за стенами? Зай — покорный слуга Аркуса и следует его приказам, не смея не подчиняться. Таков установленный порядок. И Аркус не давал распоряжения изучить наружный мир.

Взгляд упал на материалы дела. Оно дурно пахло. Примерно так же, как бинты на боку, которые снимали при перевязке: тухлым жженым мясом. Не сказать, что операция прошла легко, последствия до сих пор приходилось разгребать. То же и с заданием. Дело об инфекции привело к череде трупов. Да каких! Жертвами стали все виды. Вероятно, при пересмотре дело заберут, слишком важная тема задета. Это скорее беспокоило, чем радовало.

Чай остыл. Зай затворил окно, оставив открытой форточку, и прошелся по комнате. Кружка вместе с прилипшим ко дну листом затерялась в груде посуды, оставшейся с визита Восьмого. Сегодня напарник повел себя одновременно слабо и отважно. Если это продлится, долго он не протянет.

Зай натужно выдохнул и вернулся к отчету. Тщательно изучив бумаги, он составил финальный текст, который переписал дважды. Первый раз капнул чернилами, разведя пятно. Часть букв стерлась, а на ладони остался четкий отпечаток. Второй раз все получилось хорошо.

Лег спать Зай глубокой ночью. Долго ворочался и размышлял о том, как лучше представить доклад. Постепенно мысли смешались с событиями последних дней и обратились в кошмары. К счастью, он их не запомнил.

На следующий день ровно в восемь часов утра Зай стоял перед угольно-черными дверьми на пятнадцатом этаже Депо. Он дернул за сигнальный шнурок, стоило секундной стрелке преодолеть рубеж. Двери отворились.

Диего пил чай. Завидев посетителя, он брякнул блюдцем и отставил чашку к фарфоровой собачке. Толстые руки легли на стол. Зай поздоровался и передал начальнику тонкую папку. Она содержала отчет Зая, отчеты по вскрытиям и запрос на посещение кристального озера. Кроме этого, никакой дополнительной информации не имелось. Зай разумно рассудил, что разговоры с Нейха и Айшей — его личное дело. Диего ознакомился с материалами и закивал как заведенный болванчик.

— Так-так, — затараторил он, — давайте-ка посмотрим. Кристальное озеро — особая зона добычи, и мы не можем позволить входить в нее просто так. Кроме того, это опасно для жизни! А зачем Аркусу рисковать ценными сотрудниками? Ты ведь наш лучший и воспитываешь такого многообещающего молодого человека. К тому же, на прошлом задании тебя серьезно ранили.

Его человеческий глаз подозрительно прищурился, в то время как лампочка механического не менее подозрительно мигнула.

— Я вполне здоров, — поспешил заверить Зай. — Мне продолжать расследование?

Диего еще раз посмотрел на бумаги, а потом отрицательно покачал головой. Круглый подбородок провернулся петлей до груди.

— Нет, сдай конверт и жди новый. Этим заданием займется особая группа.

— Понял, господин Диего. Я могу идти?

Медные пальцы забарабанили по столу, глаза описали дугу в орбитах. Пауза затянулась, пока Диего не выплюнул сиплое:

— Да.

После схватил папку и сунул ее в ящик стола. Зай вернулся к двери. На пороге его настиг надтреснутый голос, полный едкой желчи:

— Я наблюдаю за тобой. И за ним. За вами обоими, хе-хе.

Смех прозвучал отрывисто. Зай, не мешкая, вынырнул в коридор. Пальцы машинально коснулись бока. Повязки еще приходилось менять, а механик все еще наблюдал за ним, чтобы не пропустить заражение. Только проблема была не в инфекции. Вернее, не в обычной инфекции.

Скрипнули петли лифта, загорелась кнопка. Чугунная решетка выпустила Викторию с кипой серых папок под мышкой.

— Весь в заботах с самого утра? Выглядишь устало.

Зай разом приосанился. Виктория улыбнулась. Кожаная юбка ей, безусловно, шла.

— Нелегкая неделя выдалась?

— Не то слово.