Сомбра: Театр Машин (СИ)

— Не думал, чем займешься, если Аркус разрешит снять часы? Ты получил награду лучшего в этом году, а твой подопечный все еще жив, ха-ха.

Человеческий глаз Диего провернулся в орбите, уставившись туда, где раньше находился Восьмой. Напарника на месте не оказалось. Вероятно, отправился искать Айшу.

— Я охотник, это мое призвание.

Диего ухмыльнулся и сплел жирные пальцы в замок. По движению рычажка в середине циферблата стрелка-ус завертелась. Наконец, она остановилась на девяти (сомбра с очеловеченной фигурой), а потом открутилась на одиннадцать (человек с частичным покровом сомбры). Раунд выиграл Диего. Он получил кристалл проигравшего куклы, Зай остался при своих.

— Неплохо, неплохо. Но подумай о будущем. Тело не всегда будет в такой прекрасной форме, как сейчас, хе-хе. Тут недавно место освободилось у садовников. Если вырастишь из своего подопечного достойную замену, я бы мог тебя туда пристроить.

— Спасибо, господин Диего. Я обдумаю ваше предложение.

Зай понятия не имел, как становились садовниками. Они появлялись из ниоткуда и сразу занимались своими делами. Все они выглядели неуловимо-похожими и всегда одевались в одинаковую одежду. Страннее их были разве что ангелы и Бхутешам.

Взгляд скользнул к лестнице. Зай нетерпеливо притопнул ногой, музыка услужливо заглушила стук. Нужно было как можно быстрее закончить игру и уйти. Вот уже и знакомая каштановая макушка проплыла мимо сцены внизу. Что-то нехорошее ожидалось.

Игра пошла своим чередом. Вскоре кукла выбыл, а Зай остался напротив потиравшего в нетерпении ладони Диего. Он оказался довольно хорош. Зай старался скорее проиграть, в конце концов, эта игра ничего не значила. Однако явные поддавки Диего бы заметил, поэтому приходилось осторожничать.

— Знаешь, ты крайне ценный для Аркусе экземпляр. Столько лет проработал! Мало кому удается, хе-хе. И твой напарник, он тоже необычный. У Аркуса на него большие надежды, так что будь аккуратнее. Мы им дорожим.

— Понял.

— Ах, и да, тебе не говорили?.. Слышал, ты был близок с Викторией. Ее препарировали успешно, образовалась квота на имя. Не хочешь подать заявление для парнишки?

— Обязательно этим займусь.

Квоты появлялись среди низших рангов Аркуса нечасто, невероятной удачей считалось получить имя бесплатно. Обычно их продавали. А теперь кто-то заберет имя взамен Виктории. Потому что ее больше не существовало.

Спустя пару кругов, у Зая остался один маленький кристалл и два больших. Он поставил большой.

— Сообщение: в дело вступают большие ставки.

Кукла впервые заговорил. Ожидая конца партии, он неторопливо распивал зеленую шипучку. Музыка сменилась, алые зонты взвинтились бабочками, залепив потолок. Присутствовало нечто зловещее в этом безбрежном красном море. Что-то пугающее.

Со стрекотом провернулся рычаг. Стрелка завертелась, словно балерина на тонкой ножке. Обманчивым воспоминанием повис сладкий аромат рододендронов. Черная клякса капнула на ладонь неаккуратным пятном и сползла на игровое поле. Будто в трансе Зай уставился на нее. Наручные часы зашлись в бешенстве, этаж провалился в темноту. Зай протяжно поднял подбородок.

Сначала донесся грохот. Резкий, ударивший по ушам вместе со свежим ветром. До того громкий, что люди схватились за головы в попытке спастись от него. Следующим распространился звон стекла. Он усилился, когда пробили потолок отеля и вниз посыпались зеркальные осколки не только его крыши, но и толстых пластин наружного купола сектора. Огромные куски вонзились в пол, столы, раскрошили стены; маленькие рассыпались в воздухе жемчугом. Серебряная пыль наводнила этаж мерцающими звездами.

Сидевшего рядом куклу располовинило. Кто-то закричал. Зай завороженно смотрел вверх и не двигался с места. Раздвижные столпы просунулись в дыру фалангами огромного механического краба, разогнав медузы-зонты. Столпы оказались металлическими щупальцами, прикрепленными к дирижаблю. Его кованый нос расправился с крышей, как нож с маслом, разломав ее на части. Восемь столпов прошили пол до земли.

— Что? Нет! Как это вообще возможно? Кто разрешил? Недопустимо! Я напишу рапорт!

Диего возмущенно крякнул, дрыгнул короткими ногами и пригрозил кулаками дирижаблю, словно бы украденному у него лично. Учитывая, что все дирижабли подчинялись Аркусу, это было недалеко от правды.

— Уволю! Всех уволю! Пущу на препарацию!

Голос Диего истончился. Зай слышал его словно на задворках сознания, пока тот не перешел в ультразвук, что слов стало не разобрать. Бока дирижабля встряли между остатками купола, потеснив потолок и расчистив пространство для кабины. Авария почти не повредила дирижабль, его спасли защитные железные прутья. Требовалось много энергии, чтобы поднять конструкцию в воздух, и все-таки Аркус смог… Аркус мог все.